Aeropuerto internacional Jaffna ( Tamil : யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையம் , romanized: Yāḻppāṇam Carvatēca Vimana Nilaiyam ; cingalés : යාපනය ජාත්යන්තර ගුවන්තොටුපළ , romanized: Yapanaya Jātyantara Guvantoṭupaḷa ) ( IATA : JAF , OACI : VCCJ ), anteriormente conocido como Aeropuerto Palaly y Aeropuerto Jaffna , es un aeropuerto internacional que sirve al norte de Sri Lanka . También es una base aérea militar conocida como Sri Lanka Air Force Palalyo SLAF Palaly . [1] El aeropuerto está ubicado en la ciudad de Palaly cerca de Kankesanthurai , a 7 millas náuticas (13 km ; 8 millas ) al norte de la ciudad de Jaffna . [2] Reside a una elevación de 10 m (34 pies ) y tiene una pista designada 05/23 con una superficie de asfalto que mide 1.400 por 30 metros (4.593 pies × 98 pies). [2]
El aeropuerto fue construido originalmente por la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual funcionó como el segundo aeropuerto internacional del país. Fue asumido por la Fuerza Aérea de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka . Los vuelos civiles domésticos se reanudaron a mediados de la década de 1990 y en 2019 se convirtió en el tercer aeropuerto internacional de Sri Lanka.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Royal Air Force británica construyó un aeródromo en 145 ha (359 acres ) de tierra en Palaly, cerca de Kankesanthurai, en el norte de Ceilán . [3] [4] [5] La pista de aterrizaje del aeródromo tenía alrededor de 2.000 m (6.562 pies ) de largo. [6] Varios escuadrones de la RAF ( 160 , 203 , 292 , 354 ) y unidades de rescate aire-mar estaban estacionados en el aeródromo durante e inmediatamente después de la guerra. [7][8] El aeródromo fue abandonado después de la guerra y asumido por el Departamento de Aviación Civil . [5] [8]
El vuelo inaugural de Air Ceylon el 10 de diciembre de 1947 fue desde el aeropuerto de Ratmalana a Madrás a través de Palaly. [8] [9] Después de la independencia, el aeropuerto proporcionó vuelos domésticos a Colombo (Ratmalana) y Trincomalee , y vuelos internacionales al sur de la India (Madras y Tiruchirappalli ). [10] [11] Los lugareños usaban el aeropuerto cuando visitaban el sur de la India por razones culturales, educativas y religiosas, mientras que los políticos y funcionarios locales usaban el aeropuerto para viajar a Colombo. [3]Cada año, los empleados del gobierno solicitaban tres autorizaciones ferroviarias para los viajes entre Kankesanthurai y Galle , el viaje en tren más largo y costoso posible, y las cambiaban por billetes de avión entre Palaly y Ratmalana. [3] Los aviones Douglas DC-3 , Avro HS-748 y Nord 262 de Air Ceylon operaban fuera del aeropuerto. [6] [8] El crecimiento de la militancia tamil puso fin a los vuelos civiles en el aeropuerto. [11]
Un destacamento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) se trasladó al sitio alrededor de 1976. [5] El sitio se convirtió en una Unidad de Campo Aéreo en enero de 1982. [5] El aeropuerto sirvió como una instalación importante para el ejército de Sri Lanka durante la guerra civil . El ejército se apoderó por la fuerza de 261 ha (646 acres ) de tierras vecinas en 1985. [3] Tras la firma del Acuerdo de Indo-Sri Lanka en julio de 1987, la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de India (IPKF) utilizó Palaly para transportar tropas entre India y Sri Lanka . [3] [12] El 5 de octubre de 1987 alrededor de una docenaLos miembros de los rebeldes Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE), a quienes el ejército de Sri Lanka iban a trasladar a Colombo para enfrentar cargos penales relacionados con el asesinato de militantes tamiles rivales , se suicidaron en la pista del aeropuerto de Palaly consumiendo cápsulas de cianuro . [13] [14] [15] Entre los muertos había dos altos comandantes del LTTE: Kumarappa (comandante de Jaffna) y Pulendran (comandante de Trincomalee). [16] [17] [18] En 1989, mientras la IPKF se preparaba para retirarse de Sri Lanka, los paramilitares pertenecientes a grupos respaldados por India, como el Frente de Liberación Revolucionaria del Pueblo Eelamescapó a Colombo a través del aeropuerto Palaly. [3] A cada uno de ellos se les cobraron Rs. 5,000 por el SLAF: un vuelo de regreso estándar cuesta solo Rs. 3,000 en ese momento. [3]