SS Bretagne fue un transatlántico lanzado el 20 de julio de 1951 desde Saint-Nazaire ; el segundo de dos barcos construidos para la Société Générale de Transport Maritimes (SGTM) que operaba líneas de pasajeros desde Marsella . Su barco gemelo Provence fue botado un año antes en Newcastle . Bretaña se construyó con tres calderas y Provenza con solo dos, lo que hace que Provenza sea menos capaz de aumentar la velocidad para contrarrestar posibles retrasos.
Después de dos breves cruceros de prueba, el SS Bretagne comenzó su viaje inaugural en Marsella el 14 de febrero de 1952, viajando a Génova , Nápoles , Barcelona , Dakar , Bahía , Río de Janeiro y concluyendo en Buenos Aires . Bretagne se unió a Provenza en el servicio de línea e inmigración de Europa a América del Sur .. Los pasajeros de primera clase recibieron buenos alojamientos, pero la mayoría de las literas del barco eran para pasajeros de tercera y cuarta clase, estos últimos durmiendo en grandes dormitorios comunales separados por sexo. Estos amarres se llenaron principalmente con emigrantes italianos pobres que buscaban un nuevo comienzo en América del Sur.
El interés decreciente en el turismo y la inmigración llevó a SGTM a ofrecer SS Bretagne y SS Provence en alquiler. Al mismo tiempo, Anthony Chandris buscaba agregar un segundo transatlántico para atender la ruta de Chandris Lines entre Grecia y Australia . Bretagne fue seleccionada por su tercera caldera y velocidad adicional; El 18 de noviembre de 1960 se firmó un contrato de fletamento de un año con opción de compra. El sindicato de marineros franceses continuaría sirviendo a bordo del Bretagne durante ese año y durante los seis meses posteriores a la compra. El barco hermano SS Provence fue fletado y luego comprado por Costa Line , quien lo rebautizóEnrique Costa .
En enero de 1961 se llevó a cabo una remodelación importante para el SS Bretagne en Génova con el fin de eliminar las literas de tercera y cuarta clase y dejar espacio para 1.050 pasajeros de clase turista. Se instaló una segunda piscina y se llevó aire acondicionado a todas las áreas de pasajeros, no solo a primera clase. En mayo, cuando se completó la conversión, Bretagne navegó a Boston bajo un nuevo contrato de sub-charter con Caribbean Cruise Line para comenzar el servicio de cruceros entre Nueva Inglaterra y el Caribe .el 9 de junio de 1961. Aunque los pasajeros no estaban muy satisfechos con los malos estándares de servicio de Caribbean Cruise Line, Anthony Chandris estaba satisfecho con el nuevo diseño interior. Compró el Bretagne el 20 de septiembre de 1961 en Southampton por 3 millones de libras esterlinas, dos meses antes de que finalizara su contrato de fletamento.
El 22 de septiembre de 1961, Bretagne zarpó como un barco de "Europe Australia Line" (una subsidiaria de Chandris) desde Southampton a Australia a través de Madeira , Ciudad del Cabo , Durban , Fremantle , Melbourne , y llegó a Sydney el 26 de octubre. Dando la vuelta rápidamente, el transatlántico partió al día siguiente para visitar Brisbane , Bali , Singapur , Colombo , Adén , Port Said , El Pireo , Marsella y Lisboa antes de llegar nuevamente a Southampton. Bretañahizo cuatro viajes más a Australia y luego pasó a ser propiedad y control total de Chandris en junio de 1962. El barco fue enviado a Génova para realizar más cambios, incluido un nuevo salón de baile con capacidad para 500 personas, de modo que se pudieran organizar espectáculos en vivo y entretenimiento durante los cruceros. En este momento, el barco fue rebautizado como SS Brittany y fue reequipado por 320 marineros griegos que reemplazaron a los franceses.
Brittany comenzó su nueva carrera el 20 de junio de 1962 con una serie de nueve cruceros de ida y vuelta de una semana entre Nueva York y las Indias Occidentales , aceptando solo 500 pasajeros en las mejores cabinas. Estos viajes fueron atendidos y operados por Chandris en estrecha colaboración con Caribbean Cruise Lines; la publicidad fue favorable en contraste con el año anterior. La capacidad promedió el 95% y se planeó aumentar el número de cabinas en 110 a través de la conversión de dos áreas de carga refrigerada, proceso que se llevó a cabo en tránsito por los trabajadores traídos a bordo durante los cruceros Nueva York - Caribe. Los cambios crearían una sola clase de pasajeros de 1.500 literas, incluidas las 150 antiguas de primera clase, para una temporada de cruceros de verano extendida en 1963.