El SS Illinois fue un buque de vapor de hierro para pasajeros y carga construido por William Cramp & Sons en 1873. El último de una serie de cuatro buques de la clase de Pensilvania , Illinois y sus tres buques gemelos , Pensilvania , Ohio e Indiana, fueron los buques de hierro más grandes jamás construidos. en los Estados Unidos en el momento de su construcción, y entre los primeros en estar equipados con motores de vapor compuestos . También fueron los primeros barcos en desafiar el dominio británico del comercio transatlántico desde la Guerra Civil estadounidense .
Aunque pronto fue superado por buques más nuevos y más grandes, Illinois estaba destinado a disfrutar de una carrera larga y distinguida, primero como transatlántico de pasajeros y luego como buque auxiliar USS Supply de la Marina de los EE. UU . En la década de 1870, Illinois pudo haber sido el primer barco en transportar con éxito un envío de carne fresca de los Estados Unidos a Europa, veinte años antes de la introducción de la refrigeración. Como USS Supply , el barco sirvió tanto en la Guerra Hispanoamericana como en la Primera Guerra Mundial, y los miembros de la tripulación pueden haber sido el primer personal de los Estados Unidos en disparar un tiro hostil en esta última. Illinois fue desechado en 1928.
Los cuatro transatlánticos de la clase Pennsylvania fueron construidos a un costo de $ 520,000 cada uno por William Cramp & Sons en nombre de American Steamship Company (ASC), una subsidiaria de Pennsylvania Railroad Company. [1] El ferrocarril tenía la intención de utilizar los buques para llevar inmigrantes europeos directamente a Filadelfia, asegurando así a la empresa un flujo constante de clientes. En reconocimiento de este propósito, los cuatro barcos — Pennsylvania , Indiana , Illinois y Ohio — recibieron el nombre de los cuatro estados atendidos por el Ferrocarril. [2] [3] El diseño de los barcos fue confiado a Charles H. Cramp del astillero Cramp & Sons, ya Barnabas H. Bartol, director del ASC.[4]
Con 3.000 toneladas brutas cada uno, los barcos eran 1.000 toneladas más grandes que cualquier barco de hierro construido anteriormente en los Estados Unidos, y Cramp & Sons se vio obligado a realizar una mejora sustancial de sus instalaciones para completarlos. La compañía estableció un astillero completamente nuevo para la construcción de los buques, atendido por sus propios talleres de herrería, motores, calderas y carpintería, además de proporcionarle un muelle de equipamiento de 700 pies. Solo el costo de la propiedad inmobiliaria superó los $ 265,000, y Cramp & Sons se vio obligada a constituirse como William Cramp & Sons Engine and Ship Building Company para limitar el riesgo financiero involucrado. [5] Afortunadamente, Cramp & Sons había construido recientemente su primera máquina de vapor marina compuesta., y en consecuencia el astillero pudo instalar los buques con lo último en tecnología de motores. [6]
El contrato original requería que Pensilvania se completara el 1 de enero de 1873, pero el calendario resultó optimista. [7] Un breve auge de la construcción naval a principios de la década de 1870 dificultó que el astillero Cramp obtuviera placas de hierro y otros materiales, y el astillero también se vio afectado por la escasez de mano de obra calificada. [8] Como resultado, el barco no estaría listo para la entrega hasta casi un año después.
Illinois se lanzó en junio de 1873. Comenzó su viaje inaugural el 23 de enero de 1874 en la ruta Filadelfia-Queenstown-Liverpool, una ruta que mantendría durante los siguientes doce años. [9] [10]