El comercio transahariano requiere viajar a través del Sahara entre el África subsahariana y el norte de África . Si bien existe desde tiempos prehistóricos , el pico del comercio se extendió desde el siglo VIII hasta principios del siglo XVII. El Sahara alguna vez tuvo un entorno muy diferente . En Libia y Argelia , desde al menos 7000 aC, hubo pastoralismo , pastoreo de ovejas, cabras, grandes asentamientos y alfarería. El ganado se introdujo en el Sahara Central ( Ahaggar) desde 4000 a 3500 a.C. Pinturas rupestres notables (que datan del 3500 al 2500 aC) en lugares actualmente muy secos, retratan flora y fauna que no están presentes en el ambiente desértico moderno. [1]
Como desierto, el Sahara es ahora una extensión hostil que separa la economía mediterránea de la economía de la cuenca del Níger . Como señala Fernand Braudel , cruzar una zona así, especialmente sin transporte mecanizado, solo vale la pena cuando circunstancias excepcionales hacen que la ganancia esperada supere el costo y el peligro. [2] El comercio se llevó a cabo mediante caravanas de camellos . Según Ibn Battuta , el explorador que acompañó a una de las caravanas, el tamaño medio por caravana era de 1.000 camellos, pero algunas caravanas llegaban a los 12.000. [3] [4] Las caravanas serían guiadas por bereberes bien pagados., que conocían el desierto y podían garantizar el paso seguro de sus compañeros nómadas del desierto . La supervivencia de una caravana era precaria y dependería de una cuidadosa coordinación. Se enviaría a los corredores por delante a los oasis para que se pudiera enviar agua a la caravana cuando todavía faltaban varios días, ya que las caravanas no podían llevar fácilmente lo suficiente para hacer el viaje completo. A mediados del siglo XIV, Ibn Battuta cruzó el desierto desde Sijilmasa a través de las minas de sal en Taghaza hasta el oasis de Oualata . Se envió un guía por adelantado y se trajo agua en un viaje de cuatro días desde Oualata para encontrarse con la caravana. [5]
La cultura y la religión también se intercambiaron en la Ruta Comercial Transsahariana. Luego, las colonias finalmente adoptaron el idioma y la religión del país y fueron absorbidas por el mundo musulmán . [6]
El comercio antiguo se extendió por la esquina noreste del Sahara en la era de Naqadan . Los egipcios predinásticos del período Naqada I comerciaron con Nubia al sur, los oasis del desierto occidental al oeste y las culturas del Mediterráneo oriental al este. Muchas rutas comerciales iban de oasis en oasis para reabastecerse tanto de comida como de agua. Estos oasis fueron muy importantes. [7] También importaron obsidiana de Senegal para dar forma a hojas y otros objetos. [8]
La ruta por tierra a través del Wadi Hammamat desde el Nilo hasta el Mar Rojo se conocía desde tiempos predinásticos ; [9] Se han encontrado dibujos que representan botes de juncos egipcios a lo largo del camino que datan del 4000 aC. [10] Ciudades antiguas que datan de la Primera Dinastía de Egipto surgieron a lo largo de las uniones del Nilo y el Mar Rojo, [ cita requerida ] atestiguando la antigua popularidad de la ruta. Se convirtió en una ruta importante desde Tebas hasta el puerto de Elim en el Mar Rojo , donde los viajeros luego se trasladaron aAsia , Arabia o el Cuerno de África . [ cita requerida ] Existen registros que documentan el conocimiento de la ruta entre Senusret I , Seti, Ramsés IV y también, más tarde, el Imperio Romano , especialmente para la minería. [ cita requerida ]