Dionisio el Grande ( griego antiguo : Διονύσιος Ἀλεξανδρείας ) fue el decimocuarto Papa y Patriarca de Alejandría desde el 28 de diciembre de 248 hasta su muerte el 22 de marzo de 264. La mayor parte de la información conocida sobre él proviene de su gran correspondencia superviviente. Solo una carta original sobrevive hasta el día de hoy; las cartas restantes están extraídas de las obras de Eusebio .
Llamado "el Grande" por Eusebio, Basilio de Cesarea y otros, fue caracterizado por la Enciclopedia Católica como "sin duda, después de San Cipriano , el más eminente obispo del siglo III... como San Cipriano, menos un gran teólogo que un gran administrador". [3]
Dionisio nació en una rica familia politeísta en algún momento a fines del siglo II o principios del III. Pasó la mayor parte de su vida leyendo libros y estudiando cuidadosamente las tradiciones de los politeístas. Se convirtió al cristianismo a una edad madura y discutió su experiencia de conversión con Filemón, un presbítero del Papa Sixto II . [3] Dionisio se convirtió al cristianismo cuando recibió una visión enviada por Dios; en él se le ordenó estudiar vigorosamente las herejías a las que se enfrentaba la Iglesia cristiana para poder refutarlas mediante el estudio doctrinal. Después de su conversión, se unió a la Escuela de Catequesis de Alejandría y fue alumno de Orígenes y el Papa Heraclas.. Eventualmente se convirtió en líder de la escuela y presbítero de la iglesia cristiana, sucediendo al Papa Heraclas en 231. Más tarde se convirtió en Papa de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría y Patriarca de la Sede de San Marcos en 248 después de la muerte del Papa Heraclas. [3]
Dionisio fue más un administrador capaz que un gran teólogo. [3] La información sobre su trabajo como obispo de Alejandría se encuentra en la correspondencia de Dionisio con otros obispos y clérigos de la Iglesia cristiana del siglo III. Las correspondencias de Dionisio incluían interpretaciones sobre el Evangelio de Lucas , el Evangelio de Juan y el Libro del Apocalipsis .
Durante 249, una turba politeísta llevó a cabo una gran persecución en Alejandría, y cientos fueron asaltados, apedreados, quemados o cortados por negarse a negar su fe. Dionisio logró sobrevivir a esta persecución y la guerra civil que siguió. En enero de 250, el nuevo emperador Decio emitió un decreto de persecución legal .. Por miedo, muchos cristianos negaron su fe al ofrecer un sacrificio politeísta simbólico, mientras que otros intentaron obtener documentos falsos que afirmaran su sacrificio. Otros que se negaron a sacrificarse enfrentaron el ridículo público y la vergüenza entre sus familiares y amigos y, si las autoridades los encontraban, serían brutalmente torturados y ejecutados. Muchos huyeron de la ciudad al desierto, donde la mayoría sucumbió a la intemperie, el hambre, la sed o los ataques de bandidos o animales salvajes. [4]
El mismo Dionisio fue perseguido por el prefecto Aurelio Apio Sabino , quien había enviado a un asesino para asesinarlo en cuanto lo viera. Dionisio pasó tres días escondido antes de partir en la cuarta noche del decreto de Decian con sus sirvientes y otros hermanos leales. Tras un roce con un grupo de soldados, logró escapar con dos de sus seguidores, y establecer una residencia en el desierto de Libia hasta el final de la persecución al año siguiente. [4]