Nicholas Owen , SJ , (c. 1562 - 1/2 de marzo de 1606) fue un hermano laico jesuita inglés que fue el principal constructor de hoyos sacerdotales durante los reinados de la reina Isabel I y Jaime I de Inglaterra. [1] Owen construyó muchos agujeros para sacerdotes en los edificios de los católicos ingleses desde 1588 hasta su arresto final en 1606, cuando fue torturado hasta la muerte por las autoridades de la prisión en la Torre de Londres . Owen es honrado como mártir por la Iglesia Católica y fue canonizado por el Papa Pablo VI en 1970. [2]
Nicholas Owen nació alrededor de 1562 en Oxford , Inglaterra, en una familia devotamente católica y creció durante las Leyes Penales . Su padre, Walter Owen, era carpintero y Nicholas fue aprendiz de carpintero en febrero de 1577, adquiriendo las habilidades que usaría para construir escondites. Dos de sus hermanos mayores se convirtieron en sacerdotes . [3]
Owen sirvió como sirviente de Edmund Campion , quien fue arrestado por cazadores de sacerdotes en 1581, y él mismo fue arrestado por protestar contra la inocencia de Campion. [4] Tras su liberación, entró al servicio de Henry Garnet , un jesuita , alrededor de 1588. Durante los siguientes 18 años, Owen construyó escondites para sacerdotes católicos en las casas de familias católicas. Con frecuencia viajaba de una casa a otra bajo el nombre de "Little John" y aceptaba solo las necesidades de la vida como pago antes de emprender un nuevo proyecto. También usó los alias "Little Michael", "Andrewes" y "Draper". Durante el día, trabajaba como carpintero ambulante para desviar las sospechas. [5]
Owen era de muy baja estatura, y sufría de una hernia , [6] , así como una pierna lisiada de un caballo que cae sobre él. Sin embargo, su trabajo a menudo implicaba romper gruesos mampostería y, para minimizar la probabilidad de traición, a menudo trabajaba de noche y siempre solo. A veces, construía un escondite exterior fácil de descubrir, que ocultaba un escondite interior. Solo él y el dueño de la casa conocían la ubicación de la habitación secreta. Ejemplos de su trabajo sobreviven en Sawston Hall en Cambridgeshire , Oxburgh Hall en Norfolk , Huddington Court en Worcestershire y Coughton Court enWarwickshire . [7] Harvington Hall en Worcestershire tiene siete "agujeros sacerdotales". [8] Debido al ingenio de su artesanía, es posible que algunos aún no se hayan descubierto.
Durante muchos años, Owen trabajó al servicio del sacerdote jesuita Henry Garnet y fue admitido en la Compañía de Jesús como hermano laico . Fue arrestado en 1594 y torturado en el Poultry Compter, pero no reveló nada. Fue liberado después de que una rica familia católica pagara una multa en su nombre, los carceleros creían que él era simplemente el amigo insignificante de algunos sacerdotes. Reanudó su trabajo y se cree que fue el autor intelectual de la famosa fuga de John Gerard de la Torre de Londres en 1597.
A principios de 1606, Owen fue arrestado por última vez en Hindlip Hall en Worcestershire, [9] entregándose voluntariamente con la esperanza de distraer la atención de su maestro Garnet, que se escondía cerca con otro sacerdote. Al darse cuenta de a quién habían atrapado y su valor, el secretario de Estado, Robert Cecil, exultaba: "Es increíble, cuán grande fue la alegría que causó su arresto ... conociendo la gran habilidad de Owen en la construcción de escondites, y la innumerable cantidad de de agujeros oscuros que había planeado para ocultar sacerdotes por toda Inglaterra ". [1]