Las SD26 eran locomotoras diésel EMD SD24 reconstruidas por el ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe entre enero de 1973 y enero de 1978. En un esfuerzo por ahorrar el costo de comprar nueva fuerza motriz, Santa Fe eligió expandir el éxito de su CF7 y otros programas de reconstrucción de capital y extender la vida útil de su flota de 80 SD24 obsoletos reconstruyéndolos en sus tiendas de San Bernardino, California .
Las locomotoras reconstruidas vieron servicio en gran parte del sistema de Santa Fe. Una unidad, la 4625, se destrozó en agosto de 1974 poco después de la reconstrucción. Santa Fe retiró otras 44 unidades en 1985 y las reemplazó con equipos de última generación, mientras que un año después, las 35 unidades restantes se vendieron a Guilford Rail System (ahora Pan Am Railways ). A partir de 2012, todos los SD26 se eliminaron.
La primera locomotora que pasó por el programa de reconstrucción fue Santa Fe # 4533, que ingresó a las tiendas de San Bernardino en enero de 1973.
Sus cuatro tanques de depósito de aire de " tubo de torpedo " montados en el techo se movieron para permitir la instalación de un nuevo sistema de filtrado de aire inercial (los SD24 carecían de un sistema de filtrado de aire central), que estaba ubicado directamente detrás de la cabina de la locomotora. El "bulto del soplador" o "joroba" resultante se convirtió en el identificador visual más obvio del SD26. Dos de los tanques de aire se reinstalaron hacia el techo trasero a cada lado de los ventiladores de la sección del radiador, mientras que el otro par se colocó a cada lado de los ventiladores de los frenos dinámicos .
El motor EMD 16-567D3 original fue reconstruido con 645 conjuntos de potencia. Junto con amplias actualizaciones del sistema eléctrico, la potencia nominal se incrementó a 2625 y dio lugar a la designación 26 . El sistema eléctrico poco confiable del SD24 fue reemplazado por circuitos mejorados, que consisten en nuevos arneses de cableado y las nuevas tarjetas de circuito " Dash 2 " de EMD. La unidad también se actualizó con frenos dinámicos de rango extendido.
Los estribos se reconfiguraron, la campana de la locomotora se quitó del piloto delantero y se montó a medio camino entre los ventiladores del radiador y los ventiladores de freno dinámico, y se instaló una baliza montada en el techo y un sistema de aire acondicionado en la cabina . La unidad conservó su parabrisas de una pieza y sus luces de clasificación montadas en el morro . Cuando se completaron todas las modificaciones, se le dio a la locomotora una nueva capa de pintura Yellowbonnet y se reasignó como # 4633 (todas las SD26 recibieron un "aumento" de 100 lugares en la numeración para reflejar su nueva clase).