La polinización por saturación es una técnica de polinización para cultivos agrícolas en áreas dominadas por especies de plantas no cultivadas que son preferidas por los polinizadores. La técnica implica mantener un número mayor de colonias de abejas que las que se mantienen normalmente para la producción de miel para agotar las plantas preferidas y asegurar la visita de las plantas de cultivo por las abejas. [1] La técnica se aplica en áreas que los apicultores normalmente evitan debido a los bajos rendimientos de miel.
La polinización por saturación es especialmente importante para aquellos con problemas especiales de polinización, como cultivos con flores que no son atractivas para las abejas melíferas occidentales ( kiwi , por ejemplo), que tienen néctar bajo en azúcares o cultivos que se han trasladado de sus áreas nativas. sin el correspondiente movimiento de sus polinizadores normales. La quilla de las flores de alfalfa golpea a las abejas jóvenes en la cabeza cuando intentan tomar el néctar y las abejas pronto aprenden [ cita requerida ]entrar desde el costado para evitar ser golpeado con la estructura portadora de polen de la quilla mientras sigue recibiendo el néctar. Por lo tanto, solo las abejas jóvenes e inexpertas se rocían con polen y pueden polinizar la alfalfa. La polinización por saturación es cada vez más necesaria para muchos cultivos debido a la disminución de polinizadores silvestres y cultivos monocultivos .
Historia de la técnica
El concepto fue desarrollado por el apicultor comercial de California Harry J. Whitcombe y el entomólogo de la Universidad de California George H. Vansell junto con la producción de semillas de alfalfa. [2]
Aunque los productores de frutas y los apicultores estaban familiarizados con el papel vital de las abejas melíferas occidentales en la polinización de las flores de la fruta, el papel de estas abejas en la producción de semillas de alfalfa no se entendía bien. En la década de 1920, los apicultores de California comenzaron a migrar a Utah durante la floración de la alfalfa; en ese momento Utah era el estado productor de semillas de alfalfa más grande de los EE . UU . Cuando la alfalfa florece por primera vez, las flores son de color púrpura azulado y los campos tienen un tono brillante. A medida que las flores se polinizan, las flores se desvanecen y adquieren un tono grisáceo, lo que hace que el campo parezca de color apagado. Los agricultores de Utah estaban convencidos de que las abejas estaban dañando de alguna manera las flores y persuadieron a la legislatura estatal en 1930 para que promulgara un embargo contra las abejas que ingresaban al estado desde otros estados. Los rendimientos de semillas de alfalfa de los campos disminuyeron de manera tan vertiginosa que los agricultores se fueron a la quiebra. El error se realizó y el embargo se rescindió en 1934; sin embargo, Utah había perdido para siempre su posición preeminente como estado productor de semillas de alfalfa, y California tomó la delantera. Después de la Segunda Guerra Mundial , la demanda de semillas de alfalfa alcanzó un máximo histórico. Normalmente, la alfalfa se planta en rotación con otros cultivos, ya que, como leguminosa , repone el nitrógeno del suelo. Sin embargo, las necesidades de la guerra habían provocado que muchos campos de alfalfa se convirtieran en hortalizas y otros cultivos que se consideraban más necesarios para el esfuerzo bélico. Ahora, los agricultores estaban tratando de reparar el daño causado a los suelos replantando alfalfa. Si bien la demanda fue la más alta de la historia, la producción de semillas disminuyó constantemente. El aumento del uso de plaguicidas y la mayor utilización de tierras en barbecho y setos estaban agotando los polinizadores silvestres hasta casi el punto de desaparición. Los apicultores de California producían una miel de alta calidad a partir de alfalfa y estaban dispuestos a trasladar abejas a los campos de semillas de alfalfa a razón de una colmena y media por acre. La experiencia ha demostrado que esta es la tasa máxima a la que se pueden sembrar las abejas sin dañar la producción de miel por colmena. Vansell y Whitcombe se habían convencido con sus observaciones de que la tasa óptima de producción de miel para los apicultores no era suficiente para una óptima polinización y producción de semillas. Whitcombe señala que siempre observó la semilla más pesada en las plantas que estaban más cerca de los grupos de abejas.
Vansell finalmente pudo convencer a Luther G Jones, el especialista en semillas de alfalfa de la escuela de agricultura de Davis , de que sería rentable realizar más experimentos en esta área. El plan era almacenar algunos campos de prueba a una tasa de cuatro a seis colmenas por acre y ver si el rendimiento respondía. Se llamó polinización por saturación. Pero los apicultores no estaban dispuestos a almacenar colmenas a un ritmo más concentrado, porque perderían dinero. Al mismo tiempo, aunque los productores de frutas llevaban mucho tiempo acostumbrados a pagar tarifas de polinización, ningún productor de semillas de alfalfa estaba dispuesto a pagar por el servicio de polinización.
En 1948, los tres pudieron encontrar un productor que estaba dispuesto a arriesgar un trato contingente. Stan Good, de Woodland, California , era un agricultor progresista que estaba dispuesto a experimentar. Pero no arriesgaría dinero. El trato era que Good cultivaría 150 acres (0,61 km 2 ) de alfalfa para la producción de semillas, utilizando las mejores técnicas de cultivo conocidas, y Whitcombe suministraría las abejas a razón de cinco colmenas por acre, nuevamente utilizando las mejores prácticas de manejo. Por cada libra de semilla de alfalfa producida por encima de la tasa de 400 libras por acre (que estaba muy por encima del promedio normal del área), Whitcombe recibiría un centavo por colmena. Y para toda la semilla producida por encima de las 750 libras por acre, un tercio de la semilla pertenecería al apicultor.
El resultado fue que las plantas produjeron una cosecha de semillas tan pesada que no pudieron sostener la cabeza de la semilla. Fiel a su palabra, Good comenzó a regar, una práctica que normalmente no se hace, para que las plantas continúen creciendo y fortaleciéndose para sostener las cabezas de las semillas. Las plantas empezaron a crecer de nuevo y florecieron más, lo que rápidamente produjo más semillas. En el momento de la cosecha, los resultados del experimento fueron tan fenomenales que casi arruinó el experimento. El rendimiento de la cosecha fue tan alto que el equipo de cosecha se atascó y se rompió. Tuvo que ser reelaborado por los mecánicos agrícolas en Davis para dar cojinetes más pesados y mayor capacidad. Con las lluvias estacionales amenazando, la cosecha se terminó justo a tiempo para ser medido.
El rendimiento total fue de casi 1000 libras por acre, muy por encima del rendimiento promedio de 220 de California en ese momento. Tanto el apicultor como el agricultor fueron recompensados generosamente por los resultados. La noticia se corrió rápidamente y en cuatro temporadas California triplicó su producción de semillas de alfalfa.
La técnica de polinización por saturación también se aplicó a la producción de semillas de trébol ladino y similar con los correspondientes aumentos. Con California corriendo tres veces el promedio nacional por acre de semillas de leguminosas forrajeras, otros estados comenzaron a adoptar las técnicas de California. En las décadas de 1970 y 1980, la polinización por saturación a gran escala se había convertido en la norma en la agricultura estadounidense para muchos más cultivos que requieren polinización por abejas.
Un complemento o alternativa a las abejas
En la actualidad, se está investigando el uso de un polinizador alternativo, la abeja cortadora de hojas de alfalfa para la polinización de semillas de alfalfa.
Ver también
- Manejo de la polinización
Referencias
- ^ McGregor, SE 1976. Polinización por insectos de plantas cultivadas. USDA [1]
- ^ Whitcombe, Harry J. y John Scott Douglas, 1955 Las abejas son mi negocio . GP Putnam's Sons, Nueva York.
enlaces externos
- Polinización por insectos de plantas cultivadas por SE McGregor, USDA 1976