Chirotherium , también conocido como Cheirotherium ("mano-bestia"), es un rastro fósil del Triásico que consta de huellas de cinco dedos (pentadáctilo) y huellas completas. Estos se ven, por coincidencia, notablemente como las manos de simios y osos, con el dedo más externo que ha evolucionado para extenderse hacia un lado como un pulgar, aunque probablemente solo funcione para proporcionar un agarre más firme en el barro. Las huellas de Chirotherium se encontraron por primera vez en 1834 en arenisca del Triásico Inferior ( Buntsandstein ) en Turingia , Alemania , que datan de hace unos 243 millones de años ( mía ).
Las criaturas que hicieron las huellas y huellas probablemente eran arcosaurios pseudosuquios relacionados con los ancestros de los cocodrilos . Probablemente pertenecían a los grupos prestosuchidae o rauisuchidae , que eran grandes carnívoros con andares semierectos.
Las huellas de chirotherium se encontraron por primera vez en areniscas del Triásico alemán en 1834, y luego en Inglaterra en 1838. Se encontraron antes de que se conocieran los dinosaurios y los modelos iniciales del fabricante de huellas propusieron que era un oso o un mono, que caminaba con los pies cruzados. [1] Esta propuesta era necesaria para explicar la puntera por fuera. También se propuso que las huellas fueran de un marsupial . [2] Estas huellas fósiles ahora se han encontrado en América del Norte , Argentina , África del Norte , Europa y China .
El paleontólogo británico Richard Owen sugirió en 1842 que las huellas fueron hechas por un anfibio laberintodonte . [2] Durante los años siguientes, nuevos descubrimientos de reptiles arcosaurios indicaron que las huellas de Chirotherium fueron hechas por un pseudosuquio. El parecido de la impresión con los mamíferos era solo superficial; en realidad, un 'pulgar' externo (lateral) era común entre los arcosaurios del Triásico.
En 1965, se encontró el esqueleto de un animal probablemente estrechamente relacionado con el rastreador de Chirotherium , llamado Ticinosuchus . [2] Tenía el dedo externo en las patas traseras pero no en las delanteras y posiblemente era un descendiente más derivado, cuya forma de andar no requería un dedo delantero estabilizador. Las huellas de diferentes tamaños y proporciones que aparecen juntas en un mismo plano de lecho probablemente reflejan una diferencia de género ( dimorfismo sexual ) dentro de la especie de hacedores de huellas. [3]
Se han encontrado rastros de chirotherium en areniscas alemanas que probablemente se depositaron en llanuras aluviales. Durante el Triásico Medio, gran parte de Europa Central estaba cubierta por un mar epicontinental poco profundo (el llamado Mar de Muschelkalk ). En un lugar, se encontraron rastros de Chirotherium junto con los de los primeros cangrejos herradura . Los cangrejos herradura probablemente se estaban reproduciendo a lo largo de la zona intermareal, mientras que el rastreador Chirotherium se alimentaba de ellos durante la marea baja. Los reptiles más pequeños como Macrocnemus , representado por el icnogénero Rhynchosauroides , probablemente se alimentaban de los huevos de los cangrejos herradura. [4]