Sauternes es un vino dulce francés de la región del mismo nombre en la sección Graves en Burdeos . Sauternes vino está hecho de sémillon , Sauvignon Blanc y Muscadelle uvas que han sido afectadas por Botrytis cinerea , también conocido como podredumbre noble . Esto hace que las uvas pasen parcialmente , lo que da como resultado vinos concentrados y con sabor distintivo. Debido a su clima , Sauternes es una de las pocas regiones vinícolas donde la infección por podredumbre noble es frecuente. Aun así, la producción es una propuesta acertada, con cosechas muy variables de una añada a otra. Los vinos de Sauternes, especialmente la finca de Premier Cru Supérieur Château d'Yquem , pueden ser muy caros, en gran parte debido al elevado coste de producción. Barsac se encuentra dentro de Sauternes y tiene derecho a utilizar cualquiera de los dos nombres. En las regiones vecinas de Monbazillac , Cérons , Loupiac y Cadillac se producen vinos algo similares pero menos costosos y típicamente menos distinguidos . En los Estados Unidos, hay un semi-genéricoetiqueta para vinos blancos dulces de postre conocida como sauterne sin la "s" al final y sin mayúsculas. [1]
Como en la mayor parte de Francia, se cree que los romanos introdujeron la viticultura en Aquitania . Sin embargo, la evidencia más temprana de la producción de vino dulce data del siglo XVII. Si bien los ingleses habían sido el principal mercado de exportación de la región desde la Edad Media , sus gustos se dirigían principalmente a vinos más secos, comenzando con el clairet en la época medieval y finalmente cambiando al clarete rojo . [2] Fueron los comerciantes holandeses del siglo XVII los que se interesaron por primera vez en el vino blanco. Durante años estuvieron activos en el comercio de vinos alemanes.pero la producción en Alemania comenzó a decaer en el siglo XVII cuando las tierras alemanas se vieron afectadas por el conflicto (particularmente la Guerra de los Treinta Años ) y la popularidad de la cerveza aumentó. Los holandeses vieron una oportunidad para una nueva fuente de producción en Burdeos y comenzaron a invertir en la plantación de variedades de uva blanca. Introdujeron en la región técnicas de elaboración de vino blanco alemán, como detener la fermentación con el uso de azufre para mantener los niveles de azúcar residual . Una de estas técnicas consistía en tomar una vela (conocida como "vela de azufre") con su mechasumergido en azufre y quemado en el barril en el que fermentará el vino. Esto dejaría una presencia de azufre en el barril con el que el vino interactuaría lentamente mientras fermentaba. Al ser un agente antimicrobiano, el azufre aturde a la levadura que estimula la fermentación y finalmente la detiene con altos niveles de azúcares en el vino. Los holandeses comenzaron a identificar áreas que podían producir uvas adecuadas para la producción de vino blanco y pronto se establecieron en el área de Sauternes. El vino producido en esta zona se conocía como vins liquoreux , pero no está claro si los holandeses estaban utilizando activamente uvas podridas noblemente en este momento. [3]
El experto en vinos Hugh Johnson ha sugerido que la idea poco atractiva de beber vino elaborado con uvas infestadas de hongos puede haber provocado que los productores de Sauternes mantuvieran en secreto el uso de Botrytis . Hay registros del siglo XVII de que en octubre se sabía que las uvas de sémillon estaban infectadas por la podredumbre y los trabajadores del viñedo tenían que separar las bayas podridas de las limpias, pero están incompletos en cuanto a si las uvas podridas se utilizaron en la vinificación . En el siglo XVIII, la práctica de utilizar uvas podridas noblemente en Alemania y la región de Tokaji de Hungría era bien conocida. Parece que en este punto el "secreto tácito" fue más ampliamente aceptado y la reputación de Sauternes se elevó a rivalizar con la de los alemanes y húngaros.vinos de postre. [4] A finales del siglo XVIII, la reputación de Sauternes en la región era conocida internacionalmente: Thomas Jefferson era un ávido conocedor. [5] Jefferson registró que después de probar una muestra de Château d'Yquem mientras era presidente , George Washington inmediatamente hizo un pedido de 30 docenas de botellas. [4]