Los Mártires Scillitan eran una compañía de doce cristianos norteafricanos que fueron ejecutados por sus creencias el 17 de julio de 180 d.C. Los mártires toman su nombre de Scilla (o Scillium ), una ciudad en Numidia . Las Actas de los Mártires Scillitanos se consideran los documentos más antiguos de la iglesia de África y también el espécimen más antiguo de latín cristiano . [1]
Fue la última de las persecuciones durante el reinado de Marco Aurelio , que es más conocido por los sufrimientos de las iglesias de Vienne y Lyon en el sur de la Galia . Marco Aurelio murió el 17 de marzo del año en cuestión, y la persecución cesó en algún momento después de la adhesión de su hijo Cómodo . Un grupo de enfermos llamados mártires de Madaur parece pertenecer al mismo período; en la correspondencia de San Agustín , se habla de Namphamo, uno de ellos, como un "archimartyr", que parece significar un protomártir de África.
Las Actas de su martirio son de interés, ya que se encuentran entre las Actas más antiguas que existen para la provincia romana de África. [2]
El juicio y ejecución de los mártires tuvo lugar en Cartago bajo el mando del procónsul Publius Vigellius Saturninus , a quien Tertuliano declara haber sido el primer perseguidor de cristianos en África. El juicio es notable entre los juicios de los primeros mártires en la medida en que los acusados no fueron sometidos a torturas. [2]
Los enfermos de Scillitan eran doce en total: siete hombres y cinco mujeres. Sus nombres eran Speratus, Nartzalus, Cintinus (Cittinus), Veturius, Felix, Aquilinus, [3] Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata y Secunda . [4] Dos de estos llevan nombres púnicos (Nartzalus, Cintinus), pero el resto son nombres latinos. Seis ya habían sido juzgados: del resto, a quienes estos Actaprincipalmente relatan, Speratus fue el portavoz principal. Afirmó para él y sus compañeros que habían vivido una vida tranquila y moral, pagando sus deudas y sin hacer ningún daño a sus vecinos. Pero cuando se le pidió que jurara por el nombre del emperador, respondió: "No reconozco el imperio de este mundo, sino que sirvo a ese Dios a quien ningún hombre ha visto, ni con estos ojos puede ver". [1] La respuesta fue una referencia al lenguaje de 1 Tim. vi. 16. En respuesta a la pregunta, "¿Qué cosas hay en tu cartera?", Dijo "Libros y cartas de Paul, un hombre justo".
El diálogo entre el procónsul y los mártires muestra que los primeros no abrigaban prejuicios contra los cristianos. Les exhorta a cumplir con la ley, y cuando se niegan les sugiere que se tomen un tiempo para pensar en el asunto. [2] A los mártires se les ofreció un retraso de 30 días para reconsiderar su decisión, que todos rechazaron. Luego fueron muertos a espada.