El arpa celta es un arpa de marco triangular tradicional de las naciones celtas del noroeste de Europa. Se conoce como cláirseach en irlandés , clàrsach en gaélico escocés , telenn en bretón y telyn en galés . En Irlanda y Escocia, era un instrumento de cuerdas de alambre que requería gran habilidad y mucha práctica para tocarlo, y estaba asociado con la clase dirigente gaélica . Aparece en monedas irlandesas y británicas , el escudo de armas de la República de Irlanda ., Montserrat , Reino Unido y Canadá así como la bandera de Montserrat .
Se cuestiona la historia temprana del arpa de marco triangular en Europa . El primer instrumento asociado a la tradición del arpa en el mundo gaélico se conocía como cruit . Esta palabra puede haber descrito originalmente un instrumento de cuerda diferente, estando etimológicamente relacionado con el galés crwth . Se ha sugerido que la palabra clàrsach / cláirseach (de clàr / clár , un tablero) se acuñó para el arpa de marco triangular que reemplazó al cruit , y que esta acuñación era de origen escocés. [2]
En la isla de Skye se descubrió un trozo de madera con muescas que algunos han interpretado como parte del puente de una lira de la Edad del Hierro que data de alrededor del año 300 a. instrumento de cuerda, [3] [4] (aunque las imágenes de las liras griegas son mucho más antiguas). Las primeras descripciones de un arpa triangular europea enmarcada, es decir, arpas con un pilar delantero, se encuentran en piedras pictas talladas del siglo VIII . [5] [6] [7] [8] [9] [10]Las arpas pictas se ensartaban con crin de caballo. Aparentemente, los instrumentos se extendieron al sur a los anglosajones que comúnmente usaban cuerdas de tripa y luego al oeste a los gaélicos de las Tierras Altas e Irlanda. [11] [12] [13] [14] Existen exactamente trece representaciones de cualquier cordófono triangular de la Europa anterior al siglo XI y doce de ellas provienen de Escocia. [15]
Las primeras referencias irlandesas a los instrumentos de cuerda son del siglo VI, y la nobleza de la época tenía en alta estima a los que tocaban esos instrumentos. Las primeras leyes irlandesas del año 700 d. C. estipulan que los bardos y los cruitistas deben sentarse con la nobleza en los banquetes y no con los artistas comunes. Otro instrumento de cuerda de esta época fue el tiompán , probablemente una especie de lira. A pesar de proporcionar la evidencia más temprana de instrumentos de cuerda en Irlanda, ningún registro describe cómo se veían estos instrumentos o cómo se diferenciaban el cruit y el tiompán entre sí. [dieciséis]
Solo dos instrumentos cuadrangulares ocurren dentro del contexto irlandés en la costa oeste de Escocia y ambas tallas datan de doscientos años después de las tallas pictas. [14] Las primeras representaciones verdaderas del arpa triangular irlandesa no aparecen hasta finales del siglo XI en un relicario y el siglo XII en piedra y las primeras arpas utilizadas en Irlanda fueron liras cuadrangulares como instrumentos eclesiásticos, [9] [14] [ 17] Un estudio sugiere que las tallas de piedra pictas pueden copiarse del Salterio de Utrecht , la única otra fuente fuera de la Escocia picta que muestra un instrumento cordófono triangular. [18] El Salterio de Utrecht fue escrito entre 816 y 835 d.C. [19]Sin embargo, las tallas de cordófono triangular picto encontradas en la piedra Nigg datan de 790–799 d.C. [20] y anterior al documento hasta cuarenta años. Otras esculturas pictas también son anteriores al Salterio de Utrecht, a saber, el arpista en la Cruz de Dupplin de c. 800 d.C.
El clérigo y erudito normando-galés Gerald of Wales (c.1146 - c.1223), cuya Topographica Hibernica et Expugnatio Hibernica es una descripción de Irlanda desde el punto de vista anglo-normando, elogió la música de arpa irlandesa (aunque poco más), declarando: