Omega-3, ácidos grasos , también llamados aceites Omega-3 , omega-3 ácidos grasos o n -3 ácidos grasos , [1] son los ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs), caracterizado por la presencia de un doble enlace, tres átomos de la terminal grupo metilo en su estructura química. [2] Se distribuyen ampliamente en la naturaleza, son componentes importantes del metabolismo de los lípidos animales y desempeñan un papel importante en la dieta y la fisiología humanas. [3] [4] Los tres tipos de ácidos grasos omega-3 involucrados en la fisiología humana son el ácido α-linolénico (ALA) , que se encuentra en los aceites vegetales, yácido eicosapentaenoico (EPA) y ácido docosahexaenoico (DHA), ambos comúnmente encontrados en aceites de peces marinos. [3] Las algas marinas y el fitoplancton son fuentes primarias de ácidos grasos omega-3 (que también se acumulan en el pescado). Las fuentes comunes de aceites vegetales que contienen ALA incluyen nueces , semillas comestibles y semillas de lino , mientras que las fuentes de EPA y DHA incluyen pescado y aceites de pescado . [1]
Los mamíferos son incapaces de sintetizar la esencial de ácidos grasos omega-3 ALA y sólo pueden obtener a través de la dieta. Sin embargo, pueden usar ALA, cuando esté disponible, para formar EPA y DHA, creando dobles enlaces adicionales a lo largo de su cadena de carbono ( desaturación ) y extendiéndola ( alargamiento ). Es decir, ALA (18 carbonos y 3 dobles enlaces) se usa para hacer EPA (20 carbonos y 5 dobles enlaces), que luego se usa para hacer DHA (22 carbonos y 6 dobles enlaces). [1] [2] La capacidad de producir ácidos grasos omega-3 de cadena más larga a partir del ALA puede verse afectada con el envejecimiento. [5] En los alimentos expuestos al aire, los ácidos grasos insaturados son vulnerables a la oxidación y la rancidez . [2][6]
Un estudio de 2007 sugirió que la suplementación dietética con ácidos grasos omega-3 no pareció afectar el riesgo de cáncer o enfermedad cardíaca . [7] Además, los estudios de suplementos de aceite de pescado no han apoyado las afirmaciones de prevenir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares o cualquier resultado de enfermedad vascular. [8] [9] Sin embargo, un estudio de 2021 concluyó que un aumento del 1% de ácidos omega-3 en la sangre se asoció con un aumento de casi 5 años en la esperanza de vida. [10]
Los términos ácido graso ω-3 ("omega-3") y ácido graso n-3 se derivan de la nomenclatura orgánica . [2] [11] Una forma en que se nombra un ácido graso insaturado está determinada por la ubicación, en su cadena de carbono , del doble enlace que está más cerca del extremo metilo de la molécula. [11] En terminología general, n (o ω) representa el localizador del extremo metilo de la molécula, mientras que el número n − x (o ω− x ) se refiere al localizador de su doble enlace más cercano . Por lo tanto, en omega- 3 ácidos grasos en particular, existe un doble enlace ubicado en el carbono numerado 3, comenzando desde el extremo metilo de la cadena de ácidos grasos. Este esquema de clasificación es útil ya que la mayoría de los cambios químicos ocurren en el extremo carboxilo de la molécula, mientras que el grupo metilo y su doble enlace más cercano no cambian en la mayoría de las reacciones químicas o enzimáticas.
En las expresiones n − x o ω− x , el símbolo es un signo menos en lugar de un guión (o guión), aunque nunca se lee como tal. Además, el símbolo n (o ω) representa el localizador del extremo metilo, contado desde el extremo carboxilo de la cadena de carbono del ácido graso. Por ejemplo, en un ácido graso omega-3 con 18 átomos de carbono (ver ilustración), donde el extremo metilo está en la ubicación 18 desde el extremo carboxilo, n (o ω) representa el número 18 y la notación n-3 (o ω − 3) representa la resta 18−3 = 15, donde 15 es el localizador del doble enlace que está más cerca del extremo metilo, contado desde el extremo carboxilo de la cadena. [11]
Aunque n y ω (omega) son sinónimos, la IUPAC recomienda que se utilice n para identificar el número de carbonos más alto de un ácido graso. [11] No obstante, el nombre más común, el ácido graso omega - 3, se utiliza tanto en los medios de comunicación legos como en la literatura científica.