Chondrus crispus —comúnmente llamado musgo irlandés o carragenina ( en irlandés carraigín , "pequeña roca")— es una especie de alga roja que crece abundantemente a lo largo de las partes rocosas de lacosta atlántica de Europa y América del Norte . En su estado fresco, este protista es suave y cartilaginoso, variando en color desde un amarillo verdoso, pasando por rojo, hasta un púrpura oscuro o un marrón violáceo. El constituyente principal es un cuerpo mucilaginoso, constituido por el polisacárido carragenano , que constituye el 55% de su peso seco. El organismo también consta de casi un 10 % de proteína en peso seco y alrededor de un 15 % de peso secomateria mineral , y es rica en yodo y azufre . Cuando se ablanda en agua tiene un olor a mar y debido a los abundantes polisacáridos de la pared celular formará una gelatina cuando se hierva, conteniendo de 20 a 100 veces su peso en agua .
Chondrus crispus es un alga marina relativamente pequeña, que alcanza un poco más de 20 cm de longitud. Crece a partir de un nudo discoide y se ramifica cuatro o cinco veces de manera dicotómica, en forma de abanico. La morfología es muy variable, especialmente la amplitud de los talos. Las ramas son de 2 a 15 mm de ancho y de textura firme, y el color varía de verde brillante hacia la superficie del agua a rojo intenso a mayor profundidad. [1] Los gametofitos (ver más abajo) a menudo muestran una iridiscencia azul en la punta de las frondas [2] y los esporofitos fértiles muestran un patrón manchado. Mastocarpus stellatus(Stackhouse) Guiry es una especie similar que se puede distinguir fácilmente por sus talos fuertemente acanalados y, a menudo, algo retorcidos.
Chondrus crispus es común en todas las costas de Irlanda y también se puede encontrar a lo largo de la costa de Europa, incluidas Islandia , las Islas Feroe . [3] Mar Báltico occidental hasta el sur de España . [4] Se encuentra en las costas atlánticas de Canadá [4] [5] y se registra desde California en los Estados Unidos hasta Japón . [4] Sin embargo, cualquier distribución fuera del Atlántico Norte necesita ser verificada. También hay otras especies del mismo género en el Océano Pacífico, por ejemplo, C. ocellatusHolmes, C. nipponicus Yendo, C. yendoi Yamada et Mikami, C. pinnulatus (Harvey) Okamura y C. armatus (Harvey) Yamada et Mikami. [6]
Chondrus crispus se encuentra creciendo en roca desde la zona intermareal media hasta la zona submareal, [7] hasta el fondo del océano. Es capaz de sobrevivir con un mínimo de luz solar.
C. crispus es una fuente industrial de carragenina comúnmente utilizada como espesante y estabilizador en productos lácteos, como helados y alimentos procesados. [10] En Europa, se indica como E407 o E407a. También se puede usar como espesante en la impresión de calicó y marmoleado de papel, y para clarificar la cerveza . [10] [11] El musgo irlandés se usa con frecuencia con Mastocarpus stellatus ( Gigartina mamillosa ), Chondracanthus acicularis ( G. acicularis ) y otras algas, que se encuentran comúnmente creciendo juntos. La carragenina puede extraerse de algas marinas tropicales de los géneros Kappaphycus y Eucheuma . [12]
El musgo irlandés sufre una alternancia del ciclo de vida generacional común en muchas especies de algas (ver la figura a continuación). Las dos etapas distintas son la etapa de gametofito haploide sexual y la etapa de esporofito diploide asexual . Además, una tercera etapa, el carposporofito , se forma en el gametofito femenino después de la fertilización. Los gametofitos masculino y femenino producen gametos que se fusionan para formar un carposporofito diploide, que forma carposporas , que se convierte en el esporofito. Luego, el esporofito sufre meiosis. para producir tetrasporas haploides (que pueden ser masculinas o femeninas) que se convierten en gametofitos. Los tres estadios (masculino, femenino y esporofito) son difíciles de distinguir cuando no son fértiles; sin embargo, los gametofitos a menudo muestran una iridiscencia azul.