La Segunda incursión de Ostende (oficialmente conocida como Operación VS ) fue el último de dos intentos fallidos realizados durante la primavera de 1918 por la Royal Navy del Reino Unido para bloquear los canales que conducen al puerto belga de Ostende como parte de su conflicto con los alemanes. Imperio durante la Primera Guerra Mundial . Debido a las importantes ventajas estratégicas conferidas por los puertos belgas, la Armada Imperial Alemana había utilizado Ostende como base para sus actividades de submarinos durante la Batalla del Atlántico desde 1915.
Segunda incursión de Ostende | |||||||
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Parte de las operaciones del Mar del Norte, Primera Guerra Mundial | |||||||
Naufragio del HMS Vindictive en Ostende | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Reino Unido | Alemania | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Roger Keyes | |||||||
Fuerza | |||||||
HMS Vindictive , cuatro monitores , ocho destructores y cinco lanzamientos de motores con apoyo aéreo | Defensas costeras | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
Lanzamiento ML254 hundido, 18 muertos, 29 heridos [2] | 3 muertos, 8 heridos |
Un bloqueo exitoso de estas bases obligaría a los submarinos alemanes a operar desde puertos más distantes, como Wilhelmshaven , en la costa alemana. Esto los expondría por más tiempo a las contramedidas aliadas y reduciría el tiempo que podrían pasar asaltando. Los puertos de Ostende y Zeebrugge (parcialmente bloqueados en el Zeebrugge Raid tres semanas antes) proporcionaron acceso marítimo a través de canales para el principal puerto interior de Brujas . Brujas se utilizó como base para pequeños buques de guerra y submarinos. Como estaba a 6 millas (5,2 millas náuticas ; 9,7 km ) tierra adentro, era inmune a la mayoría de los disparos de artillería naval y las incursiones costeras, lo que proporcionaba un puerto seguro para el entrenamiento y la reparación.
La primera incursión de Ostende el 23 de abril de 1918 fue en gran parte un fracaso, las naves de bloqueo aterrizaron demasiado lejos de los canales para obstruirlos. El segundo intento también fracasó debido a la fuerte resistencia alemana y las dificultades de navegación británicas debido al mal tiempo. Anticipándose a una incursión, los alemanes habían retirado las boyas de navegación y, sin ellas, los británicos tenían dificultades para encontrar el estrecho canal hacia el puerto con mal tiempo. Cuando descubrieron la entrada, la resistencia alemana demostró ser demasiado fuerte para que la operación se completara como se planeó originalmente: el crucero obsoleto HMS Vindictive fue hundido, pero solo bloqueó parcialmente el canal.
A pesar de su fracaso, la redada se presentó en Gran Bretaña como una apuesta valiente y atrevida que estuvo muy cerca del éxito. Se entregaron tres cruces Victoria y muchas otras medallas de gala a los marineros que participaron en la operación. Las fuerzas británicas tuvieron bajas moderadas en la incursión, en comparación con las pérdidas alemanas mínimas.
Brujas
Después de que el ejército alemán capturó gran parte de Bélgica tras la Batalla de las fronteras en 1914, las fuerzas aliadas se quedaron con una delgada franja de costa al oeste del Yser . El resto de la costa belga quedó bajo la ocupación de las divisiones marinas alemanas, incluidos los importantes puertos estratégicos de Amberes y Brujas . [3] Una red de canales conectaba Brujas con la costa de Ostende y Zeebrugge , a través de la cual pequeños buques de guerra como destructores , cruceros ligeros y submarinos podían viajar y encontrar un puerto seguro desde el cual lanzar incursiones en el Canal de la Mancha y a lo largo de las costas de sureste de Inglaterra. [4] Los submarinos también podían salir de Brujas por la noche, cortando un día del viaje a los accesos occidentales, evitando más fácilmente el bombardeo de la mina del Mar del Norte y permitiendo que los capitanes de los submarinos se familiarizaran con la red y las defensas de las minas Canal de la Mancha, por el que debían pasar para llegar a los principales campos de batalla del Atlántico. [5]
En 1915-1916, la armada alemana había convertido a Brujas de un pequeño puerto de Flandes en un importante centro naval con grandes búnkeres de hormigón para albergar submarinos, amplios cuarteles e instalaciones de entrenamiento para tripulaciones de submarinos e instalaciones similares para otras clases de incursiones. buque de guerra. [4] Brujas fue, por tanto, un activo vital en la lucha cada vez más desesperada de la armada alemana para evitar que Gran Bretaña recibiera alimentos y material del resto del mundo. La importancia de Brujas no pasó desapercibida para los planificadores navales británicos y dos intentos anteriores de cerrar la salida de Ostende, el más pequeño y estrecho de los canales de Brujas, habían fracasado. El 7 de septiembre de 1915, cuatro monitores de la clase Lord Clive de la Patrulla de Dover habían bombardeado el astillero, mientras que la artillería costera alemana respondía al fuego. Los británicos solo dispararon 14 rondas con el resultado de que solo se incendió una parte del astillero. [6] En un bombardeo el 22 de septiembre de 1917, las compuertas de las esclusas fueron golpeadas, lo que provocó que la cuenca drene con poca agua. [7]
Pasaron dos años antes del próximo intento de las esclusas de Ostende. La primera incursión de Ostende se llevó a cabo en conjunto con la incursión similar de Zeebrugge dirigida por el vicealmirante interino Roger Keyes el 23 de abril de 1918; una operación a gran escala para bloquear el canal más ancho en Zeebrugge. Ambos ataques fracasaron en gran medida, pero mientras en Zeebrugge la operación estuvo tan cerca del éxito que las autoridades británicas tardaron varios meses en darse cuenta de que no había tenido éxito, en Ostende el ataque había terminado catastróficamente. [8] Ambas naves de bloqueo destinadas a cerrar el canal habían encallado a más de media milla de su ubicación prevista y fueron hundidas por sus tripulaciones bajo artillería pesada y fuego de armas pequeñas de largo alcance, lo que causó graves bajas. [9] Así, mientras Zeebrugge parecía estar completamente bloqueado, Ostende estaba abierta de par en par, anulando cualquier éxito que pudiera haberse logrado en el otro puerto.
Planificación
A medida que las fuerzas británicas en la costa sureste de Gran Bretaña se reagruparon, reabastecieron y repararon después de grandes pérdidas en Zeebrugge, Keyes planeó un regreso a Ostende con la intención de bloquear el canal y, en consecuencia, separar Brujas del mar, cerrar el puerto y atrapar a los 18 U- barcos y 25 destructores presentes durante los próximos meses. Los voluntarios de la fuerza que había fracasado en abril ayudaron en la planificación con consejos basados en su experiencia en la operación anterior. Entre estos voluntarios eran el teniente comandante Henry Hardy del HMS Sirius , comandante Alfred Godsal , ex capitán del HMS Brilliant y Brilliant ' s primer teniente Victor Crutchley . Estos oficiales se acercaron al comodoro Hubert Lynes y al almirante Roger Keyes con un plan refinado para un segundo intento de bloquear el puerto. [10] Otros oficiales se adelantaron para participar y Keyes y Lynes idearon un plan operativo para atacar la boca del canal en Ostende una vez más.
Dos cruceros obsoletos, el anciano HMS Sappho y el maltrecho veterano de Zeebrugge, HMS Vindictive, fueron acondicionados para la operación desmantelando su equipo no esencial, reforzado su equipo esencial y tripulaciones seleccionadas de voluntarios. [10] Los tanques de lastre de proa de los barcos estaban llenos de hormigón para proteger sus arcos durante el ataque y actuar como un obstáculo más duradero una vez hundidos. Vindictive fue ordenado por Godsal; sus seis oficiales y 48 tripulantes eran todos veteranos voluntarios del intento fallido anterior de Brilliant . Los dos cruceros de sacrificio estaban, como en el ataque anterior, acompañados de cuatro monitores pesados bajo el mando de Keyes, ocho destructores bajo el mando de Lynes en el HMS Faulknor y cinco lanchas a motor. [11] Al igual que las naves de bloqueo, las lanchas fueron tripuladas por voluntarios; en su mayoría veteranos de operaciones anteriores contra los puertos belgas.
El plan era similar a la operación fallida de tres semanas antes. Dependiendo del clima, al amparo de una cortina de humo, bombardeos aéreos y artillería en alta mar, las naves de bloqueo entrarían directamente en el canal, girarían de lado y se escurrirían. Su avance sería cubierto por fuego de artillería contra las posiciones alemanas en la costa desde los monitores pesados a distancia y más cerca por los disparos de los destructores. [11] Esta cobertura era vital porque Ostende estaba protegida por una posición de cañón muy fuerte de 280 mm (11 pulgadas) conocida como la batería Tirpitz , llamada así por el almirante . [12] Una vez concluida la operación, las lanchas a motor se desplazarían por el lado mar adentro de los barcos de bloqueo, retirarían a las tripulaciones supervivientes y las llevarían a los monitores para que regresaran a Gran Bretaña. Esta operación fue para bloquear completamente el canal y, junto con el bloqueo en Zeebrugge (que las autoridades británicas creían que estaba completamente cerrado), fue para evitar el uso de Brujas por parte de embarcaciones de asalto alemanas durante los próximos meses. [13]
Ataque a Ostende
Todos los preparativos para la operación se completaron la primera semana de mayo y el 9 de mayo el clima era casi perfecto para el ataque. [14] La armada británica se había reunido en Dunkerque en la Francia controlada por los aliados y partió del puerto poco después del anochecer. Dos minutos después de la medianoche, la fuerza sufrió un revés cuando Safo sufrió una pequeña explosión de caldera y tuvo que regresar a Dunkerque, sin poder completar el viaje. [8] Aunque este accidente redujo a la mitad la capacidad de la fuerza para bloquear Ostende, Lynes decidió continuar la operación, ya la 01:30, la fuerza cerró en el puerto, haciendo los preparativos finales para el asalto. Torpedos disparados desde lanchas de motor demolieron postes de ametralladoras en los extremos de los muelles que marcaban el canal, comenzando el ataque. [15] Diez bombarderos pesados de la recién formada Royal Air Force lanzaron bombas incendiarias sobre posiciones alemanas, pero no causaron daños significativos. [2] A pesar de la niebla, las operaciones aéreas continuaron según lo planeado bajo la dirección general del general de brigada Charles Lambe . [16] Al mismo tiempo que comenzó el bombardeo aéreo, la artillería de largo alcance de la Royal Marine Artillery abrió fuego contra Ostende desde posiciones aliadas alrededor de la ciudad belga de Ypres . [17]
"Los proyectiles de estrellas palidecieron y se perdieron al hundirse en él; los rayos de los reflectores parecieron cortarse en seco en su frente. Cegó a los observadores de las grandes baterías cuando de repente, al advertir las explosiones, los cañones rugieron. Fue entonces cuando los que estaban en los destructores se dieron cuenta de que lo que parecía ser simplemente humo estaba húmedo y frío, que los aparejos comenzaban a gotear, que ya no había estrellas, que se había formado una niebla marina. " |
Declaración del Almirantazgo británico sobre el ataque a Ostende . [15] |
En preparación para el ataque, Godsal y Lynes habían consultado cuidadosamente las cartas disponibles de Ostende tras el fracaso de la operación anterior causado por el reposicionamiento alemán de las boyas de navegación. [18] Este cuidadoso estudio, sin embargo, se volvió inútil por una repentina niebla que borró toda vista de la costa. [19] Haciendo vapor de un lado a otro a través de la entrada del puerto en la niebla mientras los monitores y las baterías alemanas de la costa entablaban un duelo de artillería de largo alcance por el crucero perdido, Godsal buscó los muelles que marcaban la entrada al canal. Mientras buscaba, dos torpederos alemanes zarparon de Ostende para interceptar el crucero, pero en la densa niebla chocaron y, incapacitados, regresaron cojeando a la orilla. [17] Durante este período, los lanzamientos a motor de Godsal perdieron el rastro del crucero en la oscuridad, y no fue hasta el tercer paso que Vindictive encontró la entrada, acompañado solo por uno de los lanzamientos. [20] Dirigiéndose directamente a la boca del canal, guiado por una bengala lanzada por la lancha, Vindictive se convirtió en un objetivo instantáneo de las baterías alemanas y sufrió graves daños, el fuego de proyectil exacerbó el daño sufrido en el Zeebrugge Raid anterior y dañó seriamente a Vindictive. ' s de la hélice puerto. [20]
Alfred Godsal tenía la intención de balancear la andanada de Vindictive hacia la boca del canal, pero cuando ordenó el giro, el tornillo derecho se rompió por completo, impidiendo que el crucero girara por completo. Antes de que esto se diera cuenta en el puente del crucero, un proyectil disparado desde una batería de cañones en la costa golpeó al comandante Godsal directamente, matándolo instantáneamente y destrozando la estructura del puente. [20] [21] La mayor parte de la tripulación del puente murió o resultó herida por la explosión, incluido el primer teniente Victor Crutchley, quien se tambaleó hasta el timón e intentó obligar al barco a dar la vuelta completa hacia el canal. La hélice dañada hizo imposible esta maniobra y el crucero a la deriva flotó fuera del canal y se atascó en un banco de arena en el exterior, oscureciendo solo parcialmente la entrada. [22]
Evacuación de HMS Vindictive
"El maquinista, que fue el último en salir de la sala de máquinas, sopló las cargas principales mediante el interruptor instalado en popa. Los que estaban a bordo sintieron que el viejo barco se encogía de hombros cuando el explosivo arrancaba las placas inferiores y los mamparos; se hundía unos seis metros. pies y se acostó sobre el fondo del canal. Su obra estaba hecha ". |
Declaración del Almirantazgo británico sobre el ataque a Ostende . [15] |
Al darse cuenta de que más maniobras serían inútiles, Crutchley ordenó que se hicieran explotar las cargas y que se evacuara la nave. [11] Mientras el ingeniero-teniente William Bury se preparaba para detonar las cargas de hundimiento, Crutchley realizó una inspección del barco y ordenó a todos los supervivientes que subieran a los barcos en el lado del mar del naufragio. Mientras los hombres bajaban por el flanco del barco lejos de los proyectiles y las balas de las ametralladoras que escupían desde la entrada del puerto, Crutchley hizo una inspección final con una antorcha eléctrica en busca de hombres heridos entre los muertos en las cubiertas. [20] Satisfecho de que no quedaba nadie vivo a bordo, también saltó a la cubierta de una lancha a motor que flotaba debajo. Sin embargo, la misión de rescate en sí no fue como estaba planeado. De las cinco lanchas motoras adjuntas a la expedición, sólo una se había quedado con el crucero en la niebla; ML254 comandado por el teniente Geoffrey Drummond . La lancha, como el crucero, estaba acribillada a balazos; su comandante resultó herido y su oficial ejecutivo murió. A pesar de su posición protegida detrás del crucero, el fuego desde la costa continuó enfilando la lancha y varios de los que estaban a bordo, incluido el teniente Bury, sufrieron fracturas en los tobillos cuando saltaron a la cubierta abatida. [23]
ML254 luego comenzó a salir lentamente de la boca del puerto, llevando a 38 sobrevivientes de los 55 tripulantes de Vindictive acurrucados en la cubierta, donde permanecieron expuestos al fuego de ametralladoras desde la orilla. Cuando Drummond giró su barco hacia el mar y procedió de regreso al escuadrón de alta mar que todavía estaba en duelo de artillería con los defensores alemanes, uno de los lanzamientos faltantes, el ML276 , pasó a su lado, habiendo alcanzado al crucero perdido en esta última etapa. [23] Drummond llamó al comandante de ML276 , el teniente Rowley Bourke , que creía que todavía había hombres en el agua y Bourke inmediatamente entró al puerto para buscarlos. La lancha de Drummond procedió al encuentro con el destructor HMS Warwick , sobrepeso y hundiéndose, tan severo era el daño que había sufrido. [24]
Al oír gritos, Bourke entró en el puerto pero no pudo identificar a los hombres perdidos. A pesar de la pesada ametralladora y el fuego de artillería, Bourke regresó a la escena del naufragio cuatro veces antes de descubrir a dos marineros y al oficial de navegación de Vindictive , gravemente herido, Sir John Alleyne, aferrado a un bote volcado. [22] Llevando a los hombres a bordo, Bourke se volvió hacia la seguridad del mar abierto, pero mientras lo hacía, dos proyectiles de 150 mm (6 pulgadas) golpearon la lancha, rompiendo el bote salvavidas y destruyendo los tanques de aire comprimido. Esto paró los motores y provocó que una ola de ácido altamente corrosivo se esparciera por la cubierta, causando graves daños al casco de la lancha y casi asfixiando al inconsciente Alleyne. [25] Bajo un intenso fuego, el barco salió tambaleándose del puerto y fue remolcado por otra lancha motora que llegó tarde. Después de la operación, se descubrió que el lanzamiento de Bourke tenía 55 agujeros de bala y metralla. [22]
En alta mar, mientras los oficiales de Warwick , el personal de Keyes y los supervivientes de Vindictive se reunían en la cubierta del destructor para discutir la operación, una enorme explosión sacudió el barco y la hizo inclinarse severamente. Warwick había golpeado una de las minas defensivas de Ostende y ahora estaba en peligro de hundirse. [26] El destructor HMS Velox fue amarrado al costado y los supervivientes de Warwick , Vindictive y ML254 fueron transferidos a la nave de sonido. Este conjunto desigual no llegó a Dover hasta la mañana siguiente, con Warwick todavía a flote. Se informó de las bajas británicas inmediatamente después de ocho muertos, diez desaparecidos y 29 heridos. Las pérdidas alemanas fueron tres muertos y ocho heridos. [27]
Secuelas
A pesar de las afirmaciones alemanas de que el bloqueo no impidió sus operaciones, [28] la operación para cerrar el canal de Ostende parecía haber tenido al menos un éxito parcial. El canal estaba bloqueado en gran medida, por lo que Brujas estaba aparentemente aislado del mar abierto, incluso si la posición del barco bloque significaba que los barcos más pequeños podían pasar. [29] De hecho, toda la operación se había vuelto discutible incluso antes de que comenzara, debido a los eventos en el canal más ancho en Zeebrugge. Las evaluaciones británicas de esa operación habían resultado optimistas y el canal no se había cerrado adecuadamente. Los pequeños submarinos costeros de la clase UC habían podido atravesar el canal desde la mañana siguiente al Zeebrugge Raid y los ingenieros navales alemanes pudieron dragar canales alrededor de los bloqueos en ambos puertos durante las próximas semanas. [28]
En Ostende, Vindictive evitó que los buques de guerra más grandes pasaran por el canal, aunque las naves más pequeñas aún podían ir y venir a voluntad. Los buques de guerra más grandes de Brujas quedaron atrapados allí durante los meses restantes de la guerra; la ciudad fue capturada por los aliados en octubre de 1918. Los bloqueos en Ostende y Zeebrugge tardaron varios años en despejarse por completo, y no se eliminaron por completo hasta 1921. [22] En una escala estratégica, los efectos de las incursiones en Ostende y Zeebrugge en la batalla del Atlántico eran insignificantes. [28] A pesar de esto, en Gran Bretaña la incursión de Ostende fue considerada un éxito. Se entregaron tres Victoria Crosses y una serie de premios menores a los hombres involucrados. [30] El Almirantazgo lo presentó como un buen ejemplo de planificación audaz y cuidadosa de la Royal Navy, proporcionando un valioso impulso moral en uno de los momentos más críticos de la guerra . [29]
Notas
- ↑ Batallas - El asalto a Zeebrugge, 1918. "Si el asalto a Zeebrugge produjo resultados inicialmente poco claros, el ataque más pequeño sobre Ostende fue un fracaso inequívoco. Sin embargo, dos viejos cruceros, concebidos como bloques de construcción, no lograron llegar a la entrada del puerto. Un intento posterior hecho para paralizar a Ostende fracasó de manera similar el 9 de mayo ".
- ^ a b "Bajas británicas en la incursión 47 de Ostende" (PDF) . The New York Times . 13 de mayo de 1918 . Consultado el 12 de septiembre de 2007 .
- ^ Ellis y Cox, p. 119
- ↑ a b Messimer, pág. 57
- ^ Messimer, p. 58
- ^ Buxton, pág. 49
- ^ Buxton, pág. 127
- ↑ a b Perrett, pág. 225
- ^ Messimer, p. 174
- ^ a b Snelling, pág. 249
- ↑ a b c Arthur, pág. 364
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- ^ "No. 30870" . The London Gazette (Suplemento). 27 de agosto de 1918. p. 10088.
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- ^ Comandante Alfred Edmund Godsal , Comisión de tumbas de guerra de la Commonwealth , obtenido el 14 de septiembre de 2007
- ↑ a b c d Perrett, pág. 226
- ^ a b Snelling, pág. 255
- ^ Arthur, p. 367
- ^ Snelling, pág. 256
- ^ Snelling, pág. 257
- ^ Karau, pág. 212
- ^ a b c Tarrant, pág. 62
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- ^ "[Tres] premios Victoria Cross - Segunda incursión de Ostende en mayo de 1918" . Museo Imperial de la Guerra y DC Thompson . Consultado el 22 de diciembre de 2017 .
Referencias
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- Ian L. Buxton (1978). Monitores Big Gun: la historia del diseño, la construcción y el funcionamiento de los monitores de la Royal Navy . Sociedad Mundial de Buques. ISBN 0-905617-06-1.
- John Ellis y Michael Cox (1993). El libro de datos de la Primera Guerra Mundial . Prensa de Aurum. ISBN 1-85410-766-6.
- Mark D. Karau (2003). Empuñando la daga: el MarineKorps Flandern y el esfuerzo de guerra alemán, 1914-1918 . Praeger. ISBN 0-313-32475-1.
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- "Declaración del Almirantazgo británico sobre la incursión de Ostende, 11 de mayo de 1918" . Documentos primarios de Firstworldwar.com .
- "British Casualties in Ostend Raid 47" (PDF) . The New York Times . 13 de mayo de 1918.
- "No. 30870" . The London Gazette (Suplemento). 27 de agosto de 1918. págs. 10083–10092. Despacho de Sir Roger Keyes
Coordenadas : 51 ° 13′28 ″ N 2 ° 54′35 ″ E / 51.22444 ° N 2.90972 ° E / 51.22444; 2.90972