Aunque es raro, hay casos dentro de la ley judía que ordenan a un judío sacrificar su propia vida en lugar de violar una prohibición religiosa. Una de estas prohibiciones es que no se debe quitar la vida, ni siquiera la propia. También existen muchas más prohibiciones rituales, lo que significa que, en circunstancias limitadas, un judío tiene que sacrificarse cuando el bien mayor exige romper un dictado menor. [ aclaración necesaria ] Esta práctica refleja la naturaleza práctica y quizás maleable de la ley judaica.
En general, un judío debe violar las leyes religiosas del judaísmo ordenadas bíblicamente , y ciertamente rabínicas , para preservar la vida humana. Este principio se conoce como ya'avor v'al ye'hareg ( יעבור ואל יהרג , "transgrede y no te maten") y se aplica a prácticamente toda la ley ritual judía, incluidas las leyes más conocidas de Shabat y kashrut . e incluso a las prohibiciones más severas, como las relacionadas con la circuncisión , el jametz en Pesaj y el ayuno en Yom Kippur . Por lo tanto, la Torá generalmente afirma que pikuach nefesh(פיקוח נפש, "la preservación de la vida humana") es primordial y, en la mayoría de las situaciones, incluso la preservación de una extremidad se equipara con el principio básico. Esto se deriva en parte del mandato bíblico de que las leyes judaicas se dan "que vivirás por ellas", un mandamiento que tradicionalmente se interpreta como que significa "... y no morirás por ellas". preceptos con riesgo de vida (o en algunos casos riesgo de daño grave); sin embargo, tres áreas de prohibición no pueden traspasarse bajo ninguna circunstancia, incluso para salvar una vida humana: actos que involucran asesinato, algunos tipos de conducta sexual inapropiada y adoración de ídolos. Estas áreas son centrales para la sociedad y la humanidad, en la perspectiva de la religión judía, y su violación es de tal magnitud que incluso bajo amenaza de muerte, uno debe negarse. Estos a veces se denominan informalmente como los "tres pecados capitales"; sin embargo, en realidad abarcan mucho más que solo tres prohibiciones.[ especificar ] El principio rector aquí es ye'hareg v'al ya'avor ( יהרג ואל יעבור , o "ser asesinado pero no transgredir").
Alguien que corre grandes riesgos o acepta grandes dificultades por observar las leyes religiosas del judaísmo sin sacrificar realmente su vida se considera especialmente justo. Un acto de tal autosacrificio figurativo y aceptación de la posible consecuencia se llama mesirat nefesh ( מסירת נפש , "entregar el alma").
El judaísmo otorga un gran valor a la vida. Por lo tanto, está permitido ignorar todos menos tres dominios de las 613 mitzvot del judaísmo (requisitos religiosos) cuando una vida está en peligro. Esta regla se basa en la declaración bíblica: "Mis decretos y mis leyes guardarás para que una persona haga y viva por ellos, yo soy Dios". ( Levítico 18:5 ) Los rabinos dedujeron de este versículo que uno no debe morir antes que transgredir las mitzvot . Este versículo es la fuente de la doctrina de que uno no debe poner en peligro su vida para cumplir una mitzvá .
Además, Levítico 19:16 dice: "No te mantendrás en la sangre de tu prójimo". El Talmud deriva de este versículo que uno debe hacer todo lo que esté a su alcance para salvar la vida de otro judío, incluso si esto implica violar una o más de las mitzvot . Si la vida de un no judío o un judío apóstata está en peligro, la ley no es tan clara y es tema de debate, pero ciertamente está dentro del espíritu de la ley, si no de la letra. Esto también toca los puntos de vista del judaísmo con respecto a otras religiones; véase Puntos de vista judíos sobre el pluralismo religioso .
Yehareg ve'al ya'avor ("Que sea asesinado antes que transgredir") se refiere al requisito de dar la vida en lugar de transgredir una ley. Aunque normalmente se le permite a uno transgredir la halajá cuando una vida está en peligro, ciertas situaciones requieren que uno dé la vida.