El café de sombra es una forma de cultivo producido a partir de plantas de café cultivadas bajo un dosel de árboles. Se crea un dosel de varios tipos de árboles de sombra para cultivar café de sombra. Debido a que incorpora los principios de la ecología natural para promover las relaciones ecológicas naturales, el café cultivado a la sombra puede considerarse una rama de la permacultura agrícola o la agrosilvicultura . El café resultante se puede comercializar como "cultivado a la sombra".
Historia
El café (especialmente Coffea arabica ) es un pequeño árbol o arbusto que crece en el sotobosque del bosque en su forma silvestre, y tradicionalmente se cultivaba comercialmente bajo otros árboles que proporcionaban sombra. Desde mediados de la década de 1970, [1] se han desarrollado nuevos árboles y arbustos tolerantes al sol en respuesta a la presencia de enfermedades fúngicas, especialmente la roya del café ( Hemileia vastatrix ), y con el objetivo de producir tasas de producción más altas. [2] Como resultado de la modernización y un impulso por cultivos de mayor rendimiento, se crearon plantas de café tolerantes al sol para producir mayores rendimientos a través de una siembra abierta de mayor densidad, pero las prácticas de cultivo utilizadas para ellas se consideran insostenibles [¿ según quién? ] ya menudo tienen un impacto negativo en el medio ambiente. Esto ha dado lugar a una nueva tendencia en apoyo del café de sombra. [3] [4] Aunque el café de sombra es un sistema de producción ampliamente considerado como ambientalmente sostenible, permite la conservación de la biodiversidad, mejora los servicios de control de plagas de las aves y contribuye a la adaptación al cambio climático; Existe una importante compensación potencial, a saber, menores rendimientos de café. Sin embargo, pocos estudios han examinado explícitamente esta compensación y los incentivos económicos necesarios para que los pequeños agricultores adopten prácticas de sombra en lugar del café cultivado a pleno sol o con poca sombra [5] . Un estudio de 2014 ha demostrado que la proporción de tierra utilizada para cultivar café de sombra, en relación con la superficie total de tierra utilizada para el cultivo de café, se ha reducido en casi un 20% desde 1996. [6]
Impactos ecológicos
Diversidad de especies
Datos recientes han demostrado que existe una correlación directa entre la complejidad estructural de una plantación de café y la cantidad de especies que se pueden encontrar allí. La estructura similar a un bosque de las fincas de café de sombra proporciona un hábitat para una gran cantidad de aves migratorias y residentes, reptiles, hormigas, mariposas, murciélagos, plantas y otros organismos. De todos los usos agrícolas de la tierra, el café de sombra es probablemente el cultivo que sustenta la mayor diversidad de aves migratorias, flora y fauna nativas. [7] En todos los estudios, surgió un espectro claro de riqueza de especies que va desde una alta diversidad de especies en policultivos sombreados "rústicos" hasta una diversidad de especies extremadamente baja en monocultivos sin sombra. [8]
Plantas
La diversidad biológica en las plantaciones tradicionales "rústicas" puede ser extremadamente alta, oscilando entre 90 y 120 especies de plantas en un solo sitio. La riqueza de especies de árboles en los cafetales de sombra varía de 13 a 58 especies por sitio. Se encontró que la diversidad de hierbas era de 2 a 4 veces mayor que la diversidad de árboles en cualquier sitio dado, y la diversidad de arbustos era bastante baja en todos los sitios. Las epífitas también son extremadamente diversas en policultivos sombreados; Se encontraron 90 especies epífitas en total en 10 sitios de parcelas de café de sombra. [7]
Insectos
Las comunidades de insectos pueden ser bastante complejas en las plantaciones de café sombreadas. Se encontraron 609 especies de insectos de 258 familias en una muestra desde el nivel del suelo hasta 2 metros en una plantación de café de policultivo sombreado cerca de Tapachula, Chiapas. El 37% de los individuos eran herbívoros que podrían ser una plaga potencial para los cultivos si no los controlan los depredadores y parásitos, que representan el 42% del total de especies. [9]
Aves
El café de sombra proporciona un hábitat importante para especies de aves tanto nativas como migratorias. Las especies migratorias más prominentes, que se reproducen en América del Norte e invernan en los trópicos, incluyen currucas, papamoscas, vireos y colirrojos. [10] Se registraron 184 especies de aves, 46 de las cuales eran migratorias, en las plantaciones de café tradicionales cerca de Soconusco , Chiapas, mientras que se registraron de 6 a 12 especies en un monocultivo sin sombra . [9] En un estudio de comparaciones de café a la sombra versus café al sol en Guatemala, la abundancia y diversidad general de aves fue 30% y 15% mayor, respectivamente, en las fincas sombreadas que en las fincas solares. Los árboles de sombra albergan dos tercios de las especies de aves que se encuentran en los bosques naturales en las mismas áreas geográficas. [7] Se encontraron densidades mucho mayores de aves migratorias en los sitios de café cultivados a la sombra que en los hábitats naturales locales. Lo más probable es que esto se deba a la mayor abundancia de árboles frutales dispersos por aves, plantas con flores e insectos que se encuentran en los sitios de sombra. Las comunidades de aves en los policultivos tradicionales se componen principalmente de especies del dosel y del medio piso que se alimentan de frutas, insectos y néctar. [8]
Mamíferos
Un estudio en los Ghats occidentales de la India mostró que 28 especies de mamíferos se encontraban en plantaciones de café de sombra. [11] Este estudio también mostró que la distancia de las reservas de vida silvestre protegidas tuvo una influencia negativa en la riqueza de especies de mamíferos .
Procesos bióticos
Control de plagas
La gran diversidad de especies que se encuentra en los policultivos sombreados permite que se formen redes tróficas relativamente complejas . Tanto las aves como los mamíferos desempeñan un papel importante en el control de plagas al comer muchos insectos herbívoros. En un estudio en Jamaica, las aves fueron excluidas de una plantación de café y resultó en un aumento del 70% en la proporción de frutos de café infectados por el barrenador de la baya del café, una especie de plaga de insectos. Se calculó que el control biológico por aves que actúan como depredadores en el barrenador de la baya del café en Jamaica tenía un valor de $ 75 / hectárea en 2005, con un promedio de $ 1004 / finca estudiada. Esto equivale aproximadamente al 30% del ingreso nacional bruto per cápita para ese tiempo. [7] Otro estudio en Puerto Rico usó parcelas de exclusión para excluir las lagartijas, que se encontró que son más abundantes en el café de sombra que en el café de sol, mostró que la exclusión de las lagartijas condujo a un aumento de minadores de hojas , un insecto que es un grave plaga para las plantas de café. [7]
Polinización
Muchas especies de abejas se sienten atraídas por los policultivos sombreados que tienen una variedad de plantas con flores además del café. Este aumento en la abundancia de abejas da como resultado un aumento directo de la polinización de los árboles de sombra y de las propias plantas de café. Un estudio en Indonesia mostró que la diversidad de especies de abejas aumenta la producción de frutos en el café; las plantas de café visitadas por 3 especies de abejas tuvieron un 60% de cuajado, mientras que aquellas con 20 especies o más tuvieron un 90% de cuajado. [7]
Procesos abióticos
Tierra
La presencia de vegetación de dosel y de la mitad del piso en los policultivos sombreados ayuda a reducir la erosión del suelo y a estabilizar las pendientes empinadas y montañosas. La hojarasca agregada y otro material vegetal de estos árboles de sombra también contribuyen a aumentar los nutrientes del suelo, como el carbono y el nitrógeno . Una comparación en Venezuela mostró que las plantaciones de café sin sombra perdieron el doble de suelo debido a la erosión que las plantaciones con sombra. Además, la humedad del suelo puede ser un 42% menor en las plantaciones sin sombra que en las plantaciones con sombra, lo que afecta los procesos bióticos y abióticos del medio ambiente. [7]
Agua
Hay una escorrentía de agua superficial significativamente menor en las plantaciones sombreadas que en las no sombreadas. Esto da como resultado una mayor retención de agua y una menor lixiviación de nutrientes en plantaciones sombreadas. Una mayor retención de agua también es importante para recargar las cuencas hidrográficas locales. El café cultivado al sol requiere que se agreguen numerosos fertilizantes químicos , insecticidas , herbicidas , fungicidas y pesticidas para promover el crecimiento. Esto también contribuye a la escorrentía de agua tóxica y la falta de hábitat para muchas especies. En contraste con la información anterior sobre las aves, el café cultivado al sol proporciona refugio a menos de una décima parte de las especies de aves. [ cita requerida ]
Secuestro de carbono y cambio climático
Sumideros de carbono y cambio climático
Al igual que los bosques naturales, el carbono secuestrado en los árboles de sombra de una finca de café cultivado a la sombra se almacenará en los troncos, ramas, hojas y raíces del follaje en lugar de estar en la atmósfera y contribuir al calentamiento global . El suelo también actúa como sumidero ; El suelo del café cultivado a la sombra retiene el carbono de la materia orgánica que se acumula en el suelo y se degrada con el tiempo. Un estudio sobre los sistemas de café cultivados a la sombra en Indonesia mostró que las reservas de carbono del suelo en la capa superior del suelo eran iguales al 60% de las que se encuentran en el bosque primario allí, y mostraron un 58% más de reservas totales de carbono en el suelo y la biomasa que el sol. café cultivado. [7]
Impactos agrícolas
Positivo
Los cafetos cultivados en condiciones de sombra requieren menos fertilización que los árboles cultivados a pleno sol. Por esta razón, el café cultivado a la sombra es beneficioso para los productores que no pueden pagar el costo de la fertilización requerido para los sistemas de cultivo intensos bajo pleno sol. [12] [13]
Los árboles de sombra protegen a los cafetos de los fuertes vientos, la lluvia y la irradiación del sol. [12] Estos beneficios son especialmente útiles en entornos menos favorables para la producción sostenible. Por ejemplo, los árboles de sombra adecuados pueden proteger a los cafetos de sequías prolongadas y temperaturas extremas. [14]
Si se permite que la basura de los árboles de sombra (hojas y ramas caídas) se descomponga en el suelo, los nutrientes absorbidos por el árbol de sombra pueden regresar al sistema. [12]
Las condiciones de sombra pueden reducir la incidencia de ciertas plagas como el barrenador blanco asiático del tallo . [12] [15]
Negativo
Los árboles de sombra compiten con los cafetos por el agua y los nutrientes. En las regiones donde cualquiera de los recursos es limitado, la competencia se agrava. [12]
La disponibilidad reducida de nutrientes, a saber, nitrógeno, reduce el rendimiento del cafeto en comparación con los sistemas de cultivo intensivo en condiciones de pleno sol. [12] [14]
Los árboles de sombra deben mantenerse (podados, desyerbados, fertilizados, etc.) y esto aumenta el costo para el productor de café. [12] Se requiere una evaluación y manejo rigurosos de los árboles acompañantes para comprender las ventajas del café de sombra. [14]
Los árboles de sombra contribuyen a aumentar la humedad y la basura del suelo de las hojas y ramas caídas. Estas condiciones son beneficiosas para la proliferación de ciertas plagas y enfermedades del café , como el barrenador del café y la mancha foliar americana. [12] [15]
Los potenciales de ingresos son menores para los sistemas de gestión de sombra que se cultivan a pleno sol. [14]
Óxido de la hoja de café
Existe una interacción compleja entre la sombra, los efectos meteorológicos como lluvias o períodos secos y la dispersión aérea de la roya del café . [16] Los investigadores han descubierto que la sombra puede suprimir la dispersión de las esporas en condiciones secas pero ayudar a la dispersión de las esporas en condiciones húmedas. [16] Los investigadores reconocen la necesidad de realizar más investigaciones sobre el tema.
Tipos de sombra
Rústico
Rústico es la práctica menos intensiva y más rara. Con este método, los arbustos de café se plantan en el bosque existente y solo se eliminan los estratos más bajos del bosque y se reemplazan con el cultivo de café, por lo que hay poca alteración de las plantas nativas . Este sistema de cultivo de café presenta un manejo mínimo y no usa pesticidas ni herbicidas. Por esta razón, una plantación de café cubierta de sombra puede sobrevivir a los reveses económicos del agricultor, mientras que una plantación sin sombra no lo haría. [17] Al ser el método menos intensivo en capital, el sistema tradicional de café rústico se caracteriza por un bajo rendimiento. [18] Como ejemplo, una gran parte del café de la India se cultiva con este método. [19]
Policultivo tradicional
El policultivo tradicional implica la integración de plantas beneficiosas junto con los cultivos de café previstos, lo que da como resultado una mayor diversidad de especies que el policultivo comercial. Al igual que con el rústico tradicional, el policultivo tradicional introduce plantas de café bajo la cubierta del dosel original. Estas plantas incluyen las útiles para el hogar y el mercado, las que producen alimentos, combustible y calidad medicinal. Esto crea el nivel más alto de "diversidad útil" que se puede alcanzar en el cultivo de café. [18] Además, esta diversificación de cultivos ayuda a los agricultores cuando los precios del café están deprimidos .
Policultivo comercial
El policultivo comercial es similar al policultivo tradicional, pero se quita parte del follaje para dejar espacio para más arbustos de café o árboles más favorables a las necesidades de los agricultores. Los árboles de dosel a veces se podan y, por lo general, se eliminan las epífitas . Solo hay dos estratos en este sistema, el dosel y el café. En este punto, es posible que se requieran fertilizantes y pesticidas. En este sistema, los rendimientos de café son más altos y la producción es impulsada exclusivamente por el mercado [ aclaración necesaria ] .
Monocultivo de sombra
El sistema de monocultivo sombreado utiliza una sola especie de dosel , generalmente podada, para proporcionar sombra. Los arbustos de café se plantan más densamente y la finca parece muy organizada y deliberada con un enfoque en generar productos que se basan únicamente en el mercado.
En México, por ejemplo, los agricultores utilizarán casi exclusivamente árboles leguminosos (especies de Inga ) para dar sombra a los cafetos. [18] En el sudeste asiático, los árboles adecuados incluyen Erythrina subumbrans (tton tong o dadap), Gliricidia sepium (khae falang), Cassia siamea (khi lek), Melia azedarach (khao dao sang, lila india) y Paulownia tomentosa , un árbol maderable útil. [20]
Monocultivo sin sombra
El monocultivo a pleno sol o sin sombra representa un sistema "moderno" sin absolutamente ningún dosel. Los arbustos de café están expuestos a la luz solar directa y requieren una gran cantidad de fertilizantes químicos y pesticidas, así como una mano de obra anual intensiva. Este sistema "moderno" produce el mayor rendimiento de la producción de café, pero tiene mayores costos ambientales. [21]
Certificación
El programa de certificación de café Bird Friendly, administrado por el Smithsonian Migratory Bird Center (SMBC) ha sido pionero en gran parte de la investigación sobre la conexión entre las aves, el café y las comunidades agrícolas para comprender la importancia de establecer estándares para crear bosques productivos y saludables. [3] SMBC se considera el estándar de oro en la certificación para el café de sombra. Aunque la certificación del café orgánico no estipula un requisito de cobertura de sombra, los productores de café orgánico a menudo emplean sombra ya que la hojarasca de un dosel superior proporciona un fertilizante natural. La certificación de Rainforest Alliance requiere cierto nivel de cobertura de sombra, pero esto puede ser tan bajo como el 15% de la superficie terrestre. [22] Un estudio que involucró a amantes de las aves y consumidores de café en los EE. UU. Sugiere que la aceptación del café amigable con las aves puede fortalecerse comunicando mejor el impacto de la producción de café en el hábitat de las aves, los atributos únicos del café amigable con las aves (incluido el alto sabor de calidad), diferencias entre los estándares de certificación y credibilidad, y formas sencillas de encontrar y comprar café apto para aves [23]
Ver también
- Café orgánico
- Café de comercio justo
- Agricultura sostenible
Portal del café
Referencias
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