Al igual que los humanos y otros animales, los peces sufren enfermedades y parásitos . Las defensas de los peces contra las enfermedades son específicas y no específicas. Las defensas no específicas incluyen la piel y las escamas, así como la capa de moco secretada por la epidermis que atrapa los microorganismos e inhibe su crecimiento. Si los patógenos violan estas defensas, los peces pueden desarrollar respuestas inflamatorias que aumentan el flujo de sangre a las áreas infectadas y liberan glóbulos blancos que intentan destruir los patógenos.
Las defensas específicas son respuestas especializadas a patógenos particulares reconocidos por el cuerpo del pez, es decir, respuestas inmunitarias adaptativas . [3] En los últimos años, las vacunas se han vuelto ampliamente utilizadas en acuicultura y peces ornamentales , por ejemplo, vacunas para peces comestibles comerciales como Aeromonas salmonicida, furunculosis en salmón y Lactococcosis\Streptococcosis [4] en salmonete gris de cultivo, tilapia y herpes virus koi en peces koi [5] [6]
Los parásitos en los peces son una ocurrencia natural común. Los parásitos pueden proporcionar información sobre la ecología de la población huésped. En biología pesquera , por ejemplo, las comunidades de parásitos se pueden utilizar para distinguir distintas poblaciones de la misma especie de peces que cohabitan en una región. Además, los parásitos poseen una variedad de rasgos especializados y estrategias de historia de vida que les permiten colonizar huéspedes. La comprensión de estos aspectos de la ecología de los parásitos, de interés por derecho propio, puede iluminar las estrategias de evitación de parásitos empleadas por los anfitriones.
Por lo general, los parásitos (y los patógenos) deben evitar matar a sus anfitriones, ya que los anfitriones extintos pueden significar parásitos extintos. Las restricciones evolutivas pueden operar para que los parásitos eviten matar a sus huéspedes, o la variabilidad natural en las estrategias defensivas del huésped puede ser suficiente para mantener viables las poblaciones de huéspedes. [9] Las infecciones parasitarias pueden afectar la danza de cortejo de los espinosos machos de tres espinas . Cuando eso sucede, las hembras los rechazan, lo que sugiere un fuerte mecanismo para la selección de resistencia al parásito". [10]
Sin embargo, no todos los parásitos quieren mantener con vida a sus anfitriones, y hay parásitos con ciclos de vida de múltiples etapas que se toman la molestia de matar a su anfitrión. Por ejemplo, algunas tenias hacen que algunos peces se comporten de tal manera que un ave depredadora pueda atraparlos. El ave depredadora es el próximo huésped del parásito en la siguiente etapa de su ciclo de vida. [11] Específicamente, la tenia Schistocephalus solidus convierte al espinoso de tres espinas infectado en blanco, y luego los hace más flotantes para que salpiquen en la superficie del agua, volviéndose fáciles de ver y atrapar para un ave que pasa. [12]
Los parásitos pueden ser internos ( endoparásitos ) o externos ( ectoparásitos ). Algunos parásitos internos de los peces son espectaculares, como el nematodo filometrido Philometra fasciati , que parasita el ovario de la hembra del mero de punta negra ; [13] el parásito hembra adulto es un gusano rojo que puede alcanzar hasta 40 centímetros de longitud, para un diámetro de sólo 1,6 milímetros; los machos son diminutos. Otros parásitos internos se encuentran viviendo dentro de las branquias de los peces , incluyen trematodos didymozoides adultos enquistados , [14] algunos nematodos trichosomoididos del género Huffmanela , incluida Huffmanela ossicola que vive dentro del hueso branquial, [15] y elparásito turbelario enquistado Paravortex . [16] Varios protistas y Myxosporea también son parásitos de las branquias, donde forman quistes .