La batalla de Dyrrhachium tuvo lugar el 18 de octubre de 1081 entre el Imperio bizantino , dirigido por el emperador Alexios I Komnenos (r. 1081-1118), y los normandos del sur de Italia bajo Robert Guiscard , duque de Apulia y Calabria . La batalla se libró fuera de la ciudad de Dyrrhachium (actual Durrës en Albania ), el principal bastión bizantino en los Balcanes occidentales, y terminó con una victoria normanda.
Tras la conquista normanda de la Italia bizantina y la Sicilia sarracena , el emperador bizantino, Miguel VII Doukas (r. 1071-1078), desposó a su hijo con la hija de Robert Guiscard . Cuando Michael fue depuesto, Robert tomó esto como una excusa para invadir el Imperio Bizantino en 1081. Su ejército puso sitio a Dyrrhachium, pero su flota fue derrotada por los venecianos . El 18 de octubre, los normandos se enfrentaron a un ejército bizantino al mando de Alexios I Komnenos en las afueras de Dyrrhachium. La batalla comenzó con el ala derecha bizantina derrotando al ala izquierda normanda, que se rompió y huyó. Los mercenarios varegos se unieron a la persecución de los normandos que huían, pero se separaron de la fuerza principal y fueron masacrados. Caballeros normandosen el centro atacó el centro bizantino y lo derrotó, provocando la huida del grueso del ejército bizantino.
Después de esta victoria, los normandos tomaron Dyrrhachium en febrero de 1082 y avanzaron tierra adentro, capturando la mayor parte de Macedonia y Thessaly . Luego, Robert se vio obligado a abandonar Grecia para hacer frente a un ataque a su aliado, el Papa , por parte del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , Enrique IV (r. 1084-1105). Robert dejó a su hijo Bohemundo a cargo del ejército en Grecia. Bohemundo tuvo éxito inicialmente, derrotando a Alexios en varias batallas, pero fue derrotado por Alexios en las afueras de Larissa en 1083. Obligado a retirarse a Italia, Bohemundo perdió todo el territorio ganado por los normandos en la campaña. La recuperación bizantina inició la restauración de Komnen .
Los normandos llegaron por primera vez al sur de Italia en 1015 desde el norte de Francia y sirvieron a los señores lombardos locales como mercenarios contra el Imperio bizantino . [6] Como se les pagó con tierras, pronto fueron lo suficientemente poderosos como para desafiar la autoridad papal; en 1054, derrotaron al Papa en la batalla de Civitate , lo que le obligó a reconocer su autoridad. [7] En 1059, el Papa nombró a Robert Guiscard , de la familia Hauteville , duque de Apulia , Calabria y Sicilia.. Sin embargo, la mayor parte de Apulia y Calabria estaban en manos bizantinas, y Sicilia estaba en manos de los sarracenos . [8]
En 1071, Robert, junto con su hermano Roger , se había apoderado del último bastión bizantino en Italia, Bari . Al año siguiente, conquistaron toda Sicilia, poniendo fin al Emirato Islámico de Sicilia . En 1074, el emperador bizantino Miguel VII envió un enviado a Robert ofreciendo la mano de su hijo Constantino a la hija de Robert, Helena. [9] Guiscard aceptó la oferta y envió a su hija a Constantinopla . Sin embargo, en 1078, Nicéforo Botaneiates derrocó a Michael , un evento que destruyó todas las posibilidades que tenía Helena para el trono. [10]Esto le dio a Robert un motivo para invadir el imperio alegando que su hija había sido maltratada; sin embargo, su intervención se retrasó por una revuelta en Italia. [11]
Robert reclutó a todos los hombres en edad de luchar en el ejército, que reacondicionó. [12] Mientras tanto, envió a un embajador a la corte bizantina con órdenes de exigir un tratamiento adecuado para Helena y ganarse al Doméstico de las Escuelas , Alexios. [13] Los resultados de estos intentos siguen siendo desconocidos, pero el embajador cayó bajo el encanto de Alexios y cuando regresaba a Italia, se enteró del exitoso golpe de Alexios contra Botaneiates, [12] por el cual se convirtió en Alexios I Komnenos .