John Penington era el primo segundo de Sir Isaac Penington o Pennington, y el hijo de Robert Penington de Henham en Essex, descrito como un curtidor . Se dice que fue bautizado en Henham el 30 de enero de 1568; pero las circunstancias de su carrera posterior y el hecho de que no se le mencione durante la guerra con España o durante los doce años posteriores a su final, sugieren que nació en una fecha posterior. Es posible que él y su medio hermano, también John, nacido en 1584, se hayan confundido. [2] El Oxford Dictionary of National Biography especula que, en conjunto, su fecha de nacimiento fue 1584. [3]
Su nombre aparece por primera vez como capitán de su propio barco, el Star , y vicealmirante de Sir Walter Raleigh en el viaje al Orinoco en 1617. Permaneció con Raleigh en la desembocadura del río; pero al llegar a Kinsale , de camino a casa, el barco fue capturado por orden del Lord Diputado de Irlanda , y en Londres él mismo fue encarcelado. En una petición al consejo , declaró que había perdido 2.000 libras esterlinas, todas sus propiedades, en el viaje; ahora su barco le fue quitado; no haber estado en St. Thomas, no pudo dar información sobre lo que se había hecho. Sin embargo, dio pruebas de que Raleigh había "propuesto la toma de la flota de México si la mina fracasaba". Raleigh, escribiendo desde Saint Kitts el 21 de marzo de 1617-18, lo describió como "uno de los caballeros más suficientes para el mar que tiene Inglaterra". Su encarcelamiento no parece haber sido largo, y durante los últimos meses de 1618 y hasta 1619 solicitó empleo en la Compañía de las Indias Orientales , con una recomendación del duque de Buckingham . Sus solicitudes no tuvieron éxito y en 1620 estuvo al servicio de la corona como capitán del Zouch Phœnix , en la expedición contra Argel bajo el mando de Sir Robert Mansell .[2]
En diciembre de 1621 fue designado para comandar la Victoria , en la que, en el mes de mayo siguiente, llevó al conde Gondomar a España. En 1625 estaba al mando de la Vanguardia , que, con siete barcos mercantes contratados, el rey y Buckingham habían acordado poner a disposición del rey de Francia durante dieciocho meses, "contra quien fuera excepto el rey de Gran Bretaña". Buckingham probablemente se había convencido a sí mismo de que esto significaba contra los genoveses o los españoles, y se sintió profundamente mortificado cuando descubrió que el rey de Francia tenía la intención de usarlos contra los rebeldes hugonotes de Rochelle.. Los barcos estaban listos el 11 de abril; pero cuando los propietarios y capitanes comprendieron que iban a ser llamados a servir contra los protestantes franceses , demostraron muy claramente que no lo harían, y sir Ferdinando Gorges , el vicealmirante de la flota, se ausentó hasta que se vio obligado a hacerlo. aparecer por amenazas de prisión. El 8 de mayo, Penington, como almirante de la flota, recibió la orden de cruzar el Canal y entregar los barcos; pero con sus órdenes recibió una carta explicativa, indicándole que no se entrometiera en la guerra civil en Francia , ni participara en ningún ataque contra los protestantes. Pero en DieppeLos franceses le dijeron claramente que iba a ser empleado contra Rochelle: las dos órdenes eran directamente contrarias, y probablemente se alegraba de escapar de la vergüenza negándose categóricamente a subir a bordo de los barcos a un gran número de soldados franceses, lo que hubiera sido equivalente a renunciar al mando del escuadrón. Mientras los franceses discutían con él o escribían a Inglaterra para modificar las órdenes de Penington, Penington descubrió que no podía mantener los barcos allí en una rada abierta y regresó a Portsmouth . [2]