Smith v. Allwright , 321 US 649 (1944), fue una decisión histórica de la Corte Suprema de los Estados Unidos con respecto a los derechos de voto y, por extensión, la eliminación de la segregación racial. Revocó la ley estatal de Texas que autorizaba a los partidos a establecer sus reglas internas, incluido el uso de primarias blancas . El tribunal dictaminó que era inconstitucional que el estado delegara su autoridad sobre las elecciones a los partidos para permitir que se practicara la discriminación. Este fallo afectó a todos los demás estados donde el partido utilizó la regla de las primarias blancas.
El Partido Demócrata había excluido efectivamente la participación de votantes minoritarios por este medio, otro dispositivo para la privación legal del derecho al voto de los negros en todo el sur a partir de finales del siglo XIX.
Lonnie E. Smith, un dentista negro del área de Fifth Ward de Houston [1] y votante en el condado de Harris, Texas , demandó al funcionario electoral del condado SS Allwright por el derecho a votar en una elección primaria realizada por el Partido Demócrata . Desafió la ley estatal de 1923 que autorizaba al partido a establecer sus reglas internas; el partido requería que todos los votantes en sus primarias fueran blancos .
El Partido Demócrata había controlado la política en el Sur desde finales del siglo XIX (ver Solid South ) y las legislaturas estatales de la antigua Confederación privaron efectivamente del derecho al voto a los negros en el período de 1890 a 1908, mediante nuevas constituciones y leyes que levantaron barreras para el registro y la votación de votantes. . Esto paralizó al Partido Republicano en todos los estados del sur excepto Tennessee y Carolina del Norte, donde permaneció el republicanismo blanco apalache unionista sumamente leal , y resultó en las únicas elecciones competitivas que se llevaron a cabo dentro de las primarias del Partido Demócrata. Texas había utilizado impuestos electorales y las primarias blancaspara excluir a casi todos los negros, hispanos y otras minorías del voto (el impuesto de capitación también tuvo el efecto de excluir a los blancos pobres antes del establecimiento de mecanismos como la cláusula del abuelo que los volvía a votar).
Smith v. Allwright cuestionó si los estados tenían el derecho constitucional de negar a los votantes en función de la membresía del partido. El Partido Demócrata de Texas le negó a Smith el derecho a votar sobre la base de su color de piel. Smith intentaba emitir su voto para una primaria demócrata en la que se nominaban candidatos para la Cámara de Representantes, el Senado y el Gobernador, además de otros funcionarios estatales. La Constitución de Texas establece que toda persona calificada por residencia en un distrito o condado, además de otros factores que no son relevantes, "se considerará un elector calificado" en el Artículo VI, §2, y los Capítulos Doce y Trece de los estatutos requieren elecciones primarias para senadores, representantes y funcionarios estatales. [2]El Partido Demócrata de Texas era una "asociación voluntaria" y estaba protegido de la interferencia del estado excepto "en el interés de métodos justos y una expresión justa de sus miembros de sus preferencias en la selección de sus nominados, el Estado puede regular tales elecciones por leyes adecuadas ", que es un derecho que está protegido en la Declaración de Derechos de Texas. [3]