Smittium es un género de hongos del orden Harpellales . Es el género más grande del orden. A partir de 2013, había 81 especies descritas. [1] Muchos de estos se han descrito formalmente solo recientemente; en 1998 había solo 46. [2] Varios han sido transferidos a Smittium desde otros géneros, como Orphella , Rubetella , Genistella y Typhella . [3] En general, el género tiene una distribución cosmopolita , pero algunas especies se limitan a pequeñas regiones. [1]
Como la mayoría de los otros hongos de los Harpellales, estos se encuentran en las entrañas de las larvas de insectos . Smittium reside con mayor frecuencia en las larvas de moscas acuáticas . El género recibió su nombre de Smittia , el mosquito del que se aisló por primera vez. Los hongos se pueden encontrar en moscas negras , mosquitos , mosquitos solitarios y mosquitos que pican y no pican . La relación entre el hongo y la mosca suele ser comensal . [1] A veces es más mutualista , como cuando el hongo sintetiza vitaminas u otros nutrientes para el huésped. [4] Sin embargo, una especie, Smittium morbosum , puede describirse mejor como parásito de su huésped larva de mosquito, matándolo al evitar que mude . No se sabe que ningún otro hongo intestinal sea letal para sus huéspedes de esta manera. [1]
La larva huésped se infecta con Smittium cuando ingiere la espora del hongo . [5] El Smittium generalmente vive en el intestino posterior de la larva de la mosca, adhiriéndose al revestimiento quitinoso del intestino [1] a través de una hifa . Cuando el hongo produce esporas, estas son excretadas por el huésped. [5]
A veces se pueden encontrar varias especies en la flora intestinal de un huésped. Se ha observado que S. brevisporum , S. bulbosporophorus y S. inexpectans crecen juntos, por ejemplo. [3] También pueden estar presentes otros géneros de hongos intestinales, como Genistellospora . [6] Algunos Smittium se pueden encontrar en varios hosts, mientras que otros son más específicos del host. S. heterosporum se ha recolectado de mosquitos que no pican de los géneros Sympotthastia y Potthastia , y de Cricotopus bicinctus . S. culicis se ha encontrado en Culex pipiensy los géneros Eukiefferiella y Chironomus . [3] S. chinliense se encontró en una larva de mosca grulla ( Antocha sp.). [7] El Smittium específico del huésped incluye S. dimorphum , que solo se ha observado en el mosquito Boreoheptagyia lurida . [6]
Algunos Smittium son útiles en experimentos de laboratorio. Son inusualmente fáciles de propagar en cultivo puro, y alrededor del 40% de las muchas especies de Smittium se han establecido como aislados axénicos . [1]
Quizás la especie más conocida del género haya sido Smittium culisetae . Está muy extendida y se encuentra en varias especies hospedadoras, especialmente en los mosquitos. Se ha utilizado a menudo en la investigación de laboratorio. Estudios morfológicos y moleculares recientes indicaron que es diferente de las especies de Smittium en el posicionamiento de su zigospora , la forma de su tricospora (un tipo de esporangio ), las respuestas inmunitarias que induce en los huéspedes, sus isoenzimas y otras características moleculares. El hongo pasó a llamarse Zancudomyces culisetae y se colocó en un género monotípico propio, Zancudomyces .[1]