El leopardo de las nieves ( Panthera uncia ), también conocido como onza , es un felino del género Panthera originario de las cadenas montañosas de Asia central y meridional . Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN porque se estima que la población mundial tiene menos de 10,000 individuos maduros y se espera que disminuya alrededor del 10% para 2040. Está amenazada por la caza furtiva y la destrucción del hábitat debido a los desarrollos de infraestructura. Habita zonas alpinas y subalpinasa elevaciones de 3.000 a 4.500 m (9.800 a 14.800 pies), que van desde el este de Afganistán , el Himalaya y la meseta tibetana , hasta el sur de Siberia , Mongolia y el oeste de China . En la parte norte de su área de distribución, también vive en elevaciones más bajas.
Taxonómicamente , el leopardo de las nieves se clasificó durante mucho tiempo en el género monotípico Uncia . Dado que los estudios filogenéticos revelaron las relaciones entre las especies de Panthera , se ha considerado un miembro de ese género . Se describieron dos subespecies basándose en diferencias morfológicas , pero las diferencias genéticas entre las dos no se han confirmado. Por lo tanto, se considera una especie monotípica .
Tanto el nombre latino uncia como la palabra inglesa onza se derivan del francés antiguo una vez , que también se usó para el lince euroasiático ( Lynx lynx ). Se cree que Once evolucionó a partir de una variante anterior del lince mediante una división falsa ; lonce se interpretó como l'once , en el que l ' es la forma elidida del artículo definido francés la (' the '), dejando una vez para ser percibido como el nombre del animal. [2] La palabrapanther deriva del latín clásico panthēra , a su vez del griego antiguo πάνθηρ pánthēr , que se usaba para los gatos manchados. [3]
Felis uncia fue el nombre científico utilizado por Johann Christian Daniel von Schreber en 1777, quien describió un leopardo de las nieves basado en una descripción anterior de Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , asumiendo que el gato se encontraba a lo largo de la costa de Berbería , en Persia , India Oriental. y China . [4] El nombre del género Uncia fue propuesto por John Edward Gray en 1854 para gatos asiáticos con una cola larga y gruesa. [5] Felis irbis propuesto por Christian Gottfried Ehrenbergen 1830 se recogió una piel de leopardo de las nieves hembra en las montañas de Altai . También aclaró que varias pieles de leopardo ( P. pardus ) fueron previamente identificadas erróneamente como pieles de leopardo de las nieves. [6] Felis uncioides propuesto por Thomas Horsfield en 1855 era una piel de leopardo de las nieves de Nepal en la colección del Museo de la Compañía de las Indias Orientales . [7]
Uncia uncia fue utilizada por Reginald Innes Pocock en 1930 cuando revisó pieles y cráneos de especies de Panthera de Asia. También describió las diferencias morfológicas entre las pieles de leopardo de las nieves y leopardo. [8] Panthera baikalensis-romanii propuesto por un científico ruso en 2000 era una piel de leopardo de las nieves de color marrón oscuro del distrito Petrovsk-Zabaykalsky en el sur de Transbaikal . [9]
El leopardo de las nieves se clasificó durante mucho tiempo en el género monotípico Uncia . [10] Estaba subordinado al género Panthera según los resultados de estudios filogenéticos . [11] [12] [13] [14]