Sociedad para la Reforma de las Costumbres
La Sociedad para la Reforma de las Costumbres fue fundada en el área de Tower Hamlets de Londres en 1691. [1] Por lo tanto, sus objetivos eran la supresión de la blasfemia , la inmoralidad y otras actividades lascivas en general, y de los burdeles y la prostitución en particular. La Sociedad floreció hasta la década de 1730 y revivió brevemente durante 1757.
Fue una de las muchas sociedades similares fundadas en ese período, reflejó un cambio radical en las actitudes sociales en Inglaterra después de la Gloriosa Revolución de 1688, y un cambio de las actitudes socialmente liberales del período de la Restauración bajo Carlos II y James II a una actitud más moral y censuradora de respetabilidad y seriedad bajo Guillermo III y María II . Aunque inspirados y alimentados por los excesos morales de Londres, se establecieron sucursales en pueblos y ciudades tan lejanas como Edimburgo , donde Daniel Defoe era miembro, aunque las sociedades nunca florecieron en las zonas rurales.
La Sociedad estaba organizada en cuatro niveles, con la " Sociedad de Caballeros Originales " en la parte superior. Estos profesionales eminentes (abogados, jueces y parlamentarios ), junto con los fundadores originales, brindaron la experiencia y el financiamiento para permitir que se llevaran a cabo los juicios. El siguiente nivel era la " Segunda Sociedad ", que consistía principalmente en comerciantes, y cuyo papel era suprimir el vicio. Entre otros métodos, la " Segunda Sociedad " empleaba una lista negra que publicaba anualmente para avergonzar a los presuntos infractores. Por debajo de los comerciantes estaba la " Asociación de Condestables " que asumía un papel más activo en la detención de los sinvergüenzas que ofendían la moral pública.. Finalmente, la cuarta capa consistía en informantes: una red de "guardianes morales" en toda la ciudad de Londres , con dos mayordomos en cada parroquia , para recopilar información sobre infracciones morales. [1] El comité central de "Caballeros Originales" recopiló la información con miras a pasar la información a los magistrados locales , para que los malhechores pudieran ser procesados y castigados. La Sociedad pagaría a otros para que iniciaran acciones judiciales, o iniciarían acciones judiciales por su propia cuenta. [1]
Un partidario destacado de la Sociedad fue John Gonson , juez de paz y presidente de las sesiones trimestrales de la ciudad de Westminster durante 50 años a principios del siglo XVIII. Se destacó por su entusiasmo por asaltar burdeles y por dictar sentencias duras, y fue representado dos veces en la serie de pinturas y grabados A Harlot's Progress de William Hogarth . Alrededor de 1770, la Sociedad denunció a Covent Garden como:
...la gran plaza de VENUS, y sus alrededores están llenos de practicantes de esta Diosa. Cabría imaginar que todas las prostitutas del Reino se hubieran decidido por este barrio... [2]
La Sociedad buscó y ganó el patrocinio tanto de la Iglesia como de la Corona: John Tillotson , el arzobispo de Canterbury entre 1691 y 1694 alentó activamente a la Sociedad y su sucesor Thomas Tenison los encomendó a sus obispos, mientras que Queens Mary y Anne emitieron Proclamaciones contra el vicio en a instancias de la Sociedad. La Sociedad también tuvo influencia dentro de la Cámara de los Lores., demostrado por una declaración de apoyo firmada por 36 de los miembros. Si bien indudablemente hubo parlamentarios que compartían el punto de vista de la Sociedad y algunos que eran miembros, se aprobó poca legislación relevante durante el período de actividades de la Sociedad y la Sociedad prestó poca atención a la Cámara de los Comunes . Jonathan Swift fue uno de los primeros críticos de las sociedades, argumentando en su tratado A Project for the Advancement of Religion, and the Reformation of Manners (1709), que si bien el proyecto comenzó con excelentes intenciones, se había convertido en un medio para enriquecer a los informantes corruptos. . [3]
