La sociología de la religión es el estudio de las creencias , prácticas y formas organizativas de la religión utilizando las herramientas y métodos de la disciplina de la sociología . Esta investigación objetiva puede incluir el uso tanto de métodos cuantitativos (encuestas, sondeos, análisis demográfico y censal) como de enfoques cualitativos (como observación participante, entrevistas y análisis de materiales de archivo, históricos y documentales). [1]
La sociología moderna como disciplina académica comenzó con el análisis de la religión en el estudio de 1897 de Émile Durkheim sobre las tasas de suicidio entre poblaciones católicas y protestantes , un trabajo fundamental de investigación social que sirvió para distinguir la sociología de otras disciplinas, como la psicología . Los trabajos de Karl Marx (1818-1883) y Max Weber (1864-1920) enfatizaron la relación entre la religión y la estructura económica o social de la sociedad . Los debates contemporáneos se han centrado en temas como la secularización ,la religión civil y la cohesión de la religión en el contexto de la globalización y el multiculturalismo . La sociología contemporánea de la religión también puede abarcar la sociología de la irreligión (por ejemplo, en el análisis de los sistemas de creencias humanistas seculares ).
La sociología de la religión se distingue de la filosofía de la religión en que no se propone evaluar la validez de las creencias religiosas. El proceso de comparar múltiples dogmas en conflicto puede requerir lo que Peter L. Berger ha descrito como "ateísmo metodológico" inherente. [2] Mientras que la sociología de la religión difiere ampliamente de la teología al asumir la indiferencia hacia lo sobrenatural , los teóricos tienden a reconocer la cosificación sociocultural de la práctica religiosa .
Los teóricos sociológicos clásicos y seminales de finales del siglo XIX y principios del XX, como Émile Durkheim , Max Weber y Karl Marx, estaban muy interesados en la religión y sus efectos en la sociedad. Como los de Platón y Aristótelesde la antigua Grecia y los filósofos de la Ilustración de los siglos XVII al XIX, las ideas planteadas por estos sociólogos continúan siendo examinadas en la actualidad. Durkheim, Marx y Weber tenían teorías muy complejas y desarrolladas sobre la naturaleza y los efectos de la religión. De estos, Durkheim y Weber suelen ser más difíciles de entender, especialmente a la luz de la falta de contexto y ejemplos en sus textos primarios. Se consideró que la religión era una variable social extremadamente importante en el trabajo de los tres.
Según Kevin J. Christiano et al., "Marx fue el producto de la Ilustración, abrazando su llamado a reemplazar la fe por la razón y la religión por la ciencia". Pero él "no creía en la ciencia por la ciencia ... creía que también estaba avanzando en una teoría que sería ... una herramienta útil ... [en] efectuar un levantamiento revolucionario del sistema capitalista a favor del socialismo ". [3] Como tal, el quid de sus argumentos era que los humanos se guían mejor por la razón. La religión, sostenía Marx, era un obstáculo significativo para la razón , enmascarando inherentemente la verdad y desorientando a los seguidores. [4] Marx vio la alienación como el corazón de la desigualdad social . La antítesis de estola alienación es libertad . Por lo tanto, propagar la libertad significa presentar a los individuos la verdad y darles la opción de aceptarla o negarla. En esto, "Marx nunca sugirió que la religión debería prohibirse". [5]