The Southern Journey es el nombre popular dado a un viaje de grabación de campo por los estados del sur de los EE. UU. por el etnomusicólogo Alan Lomax . Lo acompañó en el viaje su entonces amante, la cantante de folk inglesa Shirley Collins . [1] Resultó en las primeras grabaciones de campo estéreo en el sur de los Estados Unidos y el "descubrimiento" de 'Mississippi' Fred McDowell . [2] La música recopilada en el viaje ha tenido un impacto significativo en el desarrollo de la música popular. Las pistas grabadas en el viaje fueron muestreadas por Moby para su álbum Play , ganador de platino . [3] También sirvió de inspiración para la banda sonora de la película O Brother Where Art Thou de los hermanos Coen . [4] The Southern Journey es el tema de una autobiografía de Shirley Collins titulada America over the Water . [5] También es el tema de un documental de 2017, The Ballad of Shirley Collins . Los propios recuerdos del viaje de Lomax se documentaron en su autobiografía "The Land Where Blues Began", que ganó el National Book Award for Nonfiction en 1993. [6]
En 1958, Lomax había regresado a Estados Unidos después de una década grabando la música tradicional de Gran Bretaña , Irlanda , España e Italia ; producir series de radio y televisión para la BBC ; y la compilación de la Biblioteca mundial de música folclórica y primitiva de dieciocho volúmenes para Columbia Records . [7] Su exilio voluntario había sido en gran parte provocado por el inicio del macartismo . [8]
A su regreso a la ciudad de Nueva York tras la muerte de McCarthy en 1957, Lomax encontró un renacimiento del folk urbano en pleno florecimiento. Multitudes de jóvenes que tocaban el banjo, guitarristas, violinistas y fanáticos se reunían en Washington Square Park para elegir y cantar canciones y melodías tradicionales, muchas de las cuales Lomax había grabado años antes de la talla de Lead Belly , Woody Guthrie , Hobart Smith y Texas . contento _ El renacimiento fue impulsado en cierta medida por el acceso a estas grabaciones anteriores en el Centro de folclore de Izzy Young en MacDougal Street ., donde tenían acceso a cientos de canciones en álbumes, libros (entre ellos American Ballads and Folk Songs de Lomax y Our Singing Country) y revistas de música folklórica florecientes como “ Sing Out! ”. [9] El mismo Lomax se mostró algo escéptico sobre la floreciente escena que encontró, y en cierto nivel resultó ser el catalizador para los viajes de recolección de Southern Journey. Comentó 40 años después:
Algunos de los jóvenes folclóricos, que dominaban la escena de Nueva York, afirmaban que los domingos por la tarde había más música folclórica en Washington Square que en toda la América rural. Aparentemente, les hizo sentir como héroes creer que estaban manteniendo viva una tradición moribunda. La idea de que estos agradables jóvenes, que recién comenzaban a aprender a tocar y cantar con buen estilo, pudieran reemplazar las glorias de lo real, francamente me horrorizaba. Resolví demostrarles que estaban equivocados.
Alan Lomax comenzó a hacer arreglos para un viaje de grabación de campo por todo el sur de Estados Unidos utilizando un prototipo de grabadora estéreo Ampex 600 Series . Obtuvo el apoyo de Ahmet Ertegun y Nesuhi Ertegun , de Atlantic Records . Lomax estuvo acompañado por la joven cantante de folk británica Shirley Collins , a quien había conocido en Londres varios años antes. Habían comenzado una relación antes de que Lomax regresara a Nueva York, y con el viaje inminente, la invitó a acompañarlo para que actuara como su asistente. Salieron de la ciudad de Nueva York en un Buick Roadmaster a fines de agosto de 1959.