Space Shuttle Enterprise ( designación de vehículo orbitador : OV-101 ) fue el primer orbitador del sistema del transbordador espacial . Lanzado el 17 de septiembre de 1976, fue construido para la NASA como parte del programa del Transbordador Espacial para realizar vuelos de prueba atmosférica después de ser lanzado desde un Boeing 747 modificado . [1] Fue construido sin motores ni un escudo térmico funcional . Como resultado, no fue capaz de realizar vuelos espaciales . [2]
Originalmente, el Enterprise estaba destinado a ser reacondicionado para vuelos orbitales y convertirse en el segundo orbitador espacial en servicio. [1] Sin embargo, durante la construcción del Transbordador Espacial Columbia , los detalles del diseño final cambiaron, haciendo más simple y menos costoso construir el Challenger alrededor de una carrocería que había sido construida como un artículo de prueba . [1] De manera similar, se consideró que el Enterprise se reacondicionara para reemplazar al Challenger después de que este último fuera destruido , pero el Endeavour se construyó a partir de repuestos estructurales. [1] [3]
El Enterprise fue restaurado y exhibido en 2003 en el nuevo Centro Steven F. Udvar-Hazy del Smithsonian en Virginia. [4] Tras el retiro de la flota de transbordadores espaciales, Discovery reemplazó a Enterprise en el Udvar-Hazy Center, y Enterprise fue transferida al Intrepid Sea, Air & Space Museum en la ciudad de Nueva York, donde ha estado en exhibición desde julio de 2012. [5]
El diseño del Enterprise no fue el mismo que el planeado para Columbia , el primer modelo de vuelo; el fuselaje de popa se construyó de manera diferente y no tenía las interfaces para montar cápsulas OMS . Una gran cantidad de subsistemas, desde motores principales hasta equipos de radar, no se instalaron en la Enterprise , pero se mantuvo la capacidad de agregarlos en el futuro, ya que la NASA originalmente tenía la intención de reacondicionar el orbitador para vuelos espaciales al finalizar sus pruebas. En lugar de un sistema de protección térmica , su superficie se cubrió principalmente con baldosas simuladas hechas de espuma de poliuretano . Se usó fibra de vidrio para los paneles del borde de ataque en lugar dellos reforzados de carbono-carbono de los orbitadores aptos para vuelos espaciales. Solo unas pocas baldosas térmicas de muestra y algunas mantas Nomex eran reales. [6] Enterprise usó pilas de combustible para generar su energía eléctrica, pero estas no fueron suficientes para alimentar el orbitador para el vuelo espacial. [7]
Enterprise también carecía de propulsores del sistema de control de reacción y mecanismos hidráulicos para el tren de aterrizaje; las puertas del tren de aterrizaje simplemente se abrieron mediante el uso de pernos explosivos y el tren cayó hacia abajo únicamente por gravedad. [7] Como solo se usó para pruebas atmosféricas, Enterprise presentó una sonda de nariz grande montada en su tapa de nariz, común en los aviones de prueba porque la ubicación proporciona las lecturas más precisas para los instrumentos de prueba, ya que se montó frente al flujo de aire perturbado .
El Enterprise estaba equipado con asientos eyectables cero-cero fabricados por Lockheed, como los que llevó su hermana Columbia en sus primeras cuatro misiones. [7]