La flota del tesoro española , o flota de las Indias Occidentales española : Flota de Indias (también llamada flota de plata o flota de placas; del español: plata que significa "plata"), fue un sistema de convoyes de rutas marítimas organizadas por el Imperio español desde 1566 hasta 1790 , que unía a España con sus territorios americanos al otro lado del Atlántico . Los convoyes eran flotas de carga de propósito general utilizadas para transportar una amplia variedad de artículos, incluidos productos agrícolas, madera , diversos recursos metálicos como plata y oro ., gemas , perlas , especias , azúcar , tabaco , seda y otros productos exóticos desde los territorios de ultramar del Imperio español hasta el continente español . Mercancías españolas como aceite, vino, textiles, libros y herramientas se transportaban en sentido contrario. [1] [2]
La flota de las Indias Occidentales fue la primera ruta comercial transatlántica permanente de la historia. De manera similar, el comercio de galeones de Manila relacionado fue la primera ruta comercial permanente a través del Pacífico. Las flotas españolas de las Indias Occidentales y Orientales deben contarse entre las operaciones navales más exitosas de la historia [3] [4] y, desde un punto de vista comercial, hicieron posible muchos componentes clave del sistema económico global actual. [5]
Los barcos españoles habían transportado mercancías del Nuevo Mundo desde la primera expedición de Cristóbal Colón en 1492. El sistema organizado de convoyes data de 1564, pero España buscó proteger el transporte marítimo antes organizando la protección alrededor de la isla caribeña más grande, Cuba , y el región marítima del sur de España y las Islas Canarias a causa de los ataques de piratas y armadas extranjeras. [6] En la década de 1560, el gobierno español creó un sistema de convoyes en respuesta al saqueo de La Habana por corsarios franceses .
Los principales procedimientos se establecieron a partir de las recomendaciones de Pedro Menéndez de Avilés , experimentado almirante y consejero personal del rey Felipe II . [7] Las flotas del tesoro navegaron a lo largo de dos rutas marítimas. La principal fue la flota de las Indias Occidentales Españolas del Caribe o Flota de Indias , que partió en dos convoyes desde Sevilla , donde tenía su base la Casa de Contratación , con destino a puertos como Veracruz , Portobelo y Cartagena antes de reunirse en La Habana para volver juntos a España. [8]Una ruta secundaria era la de los Galeones de Manila o Galeón de Manila , que unía Filipinas con Acapulco en México a través del Océano Pacífico . Desde Acapulco, las mercancías asiáticas se transbordaron en recuas de mulas a Veracruz para ser cargadas en la flota del tesoro del Caribe para su envío a España. [9] [7] Para defender mejor este oficio, Pedro Menéndez de Avilés y Álvaro de Bazán diseñaron el modelo definitivo del galeón en la década de 1550. [10]
España controlaba el comercio a través de la Casa de Contratación con sede en Sevilla , un puerto fluvial en el sur de España. Por ley, las colonias sólo podían comerciar con Sevilla, el único puerto designado en la madre patria. [11] La arqueología marítima ha demostrado que la cantidad de mercancías transportadas era en ocasiones superior a la registrada en el Archivo General de Indias . Los comerciantes españoles y los españoles que actuaban como frentes ( cargadores ) para los comerciantes extranjeros enviaban sus mercancías en estas flotas al Nuevo Mundo. Algunos recurrieron al contrabando para transportar sus cargamentos libres de impuestos. [12] La Corona de Españagravaba las mercancías y metales preciosos de los comerciantes particulares a una tasa del 20%, impuesto conocido como quinto real o quinto real. [13]
A finales del siglo XVI, España se convirtió en el país más rico de Europa. [14] Gran parte de la riqueza de este comercio fue utilizada por los Habsburgo españoles para financiar ejércitos para proteger sus territorios europeos en los siglos XVI y XVII contra el Imperio Otomano y la mayoría de las principales potencias europeas. El flujo de metales preciosos dentro y fuera de España también estimuló la economía europea en su conjunto. [15]