esfingidos
Los Sphingidae son una familia de polillas ( lepidópteros ) llamadas polillas esfinge , también conocidas coloquialmente como polillas halcón , con muchas de sus orugas conocidas como “gusanos cornudos”; incluye alrededor de 1.450 especies . [1] Está mejor representado en los trópicos , pero las especies se encuentran en todas las regiones. [2] Son de tamaño moderado a grande y se distinguen entre las polillas por su habilidad de vuelo ágil y sostenida, lo suficientemente similar a la de los colibríes como para confundirlos con ellos. [2]Sus alas estrechas y abdómenes aerodinámicos son adaptaciones para un vuelo rápido. La familia fue nombrada por el zoólogo francés Pierre André Latreille en 1802.
Algunas polillas halcón, como la polilla halcón colibrí o la esfinge de rayas blancas , flotan en el aire mientras se alimentan del néctar de las flores , por lo que a veces se las confunde con colibríes . Solo se sabe que esta capacidad de flotar evolucionó cuatro veces en los comedores de néctar : en colibríes, ciertos murciélagos, sírfidos y estos esfingidos [3] (un ejemplo de evolución convergente ). Los esfingidos han sido muy estudiados por su capacidad de vuelo, especialmente su capacidad para moverse rápidamente de un lado a otro mientras se ciernen, lo que se denomina "balanceo oscilante" o "deslizamiento lateral". Se cree que esto ha evolucionado para hacer frente a los depredadores de emboscada que acechan en las flores.[3]
Los esfingidos son algunos de los insectos voladores más rápidos ; algunos son capaces de volar a más de 5,3 m/s (19 km/h). [4] Tienen una envergadura de 4 cm ( 1 + 1 ⁄ 2 pulgadas) a más de 10 cm (4 pulgadas).
Las antenas generalmente no son muy plumosas, incluso en los machos. [2] Carecen de órganos timpánicos , pero los miembros del grupo Choerocampini tienen órganos auditivos en la cabeza. [2] Tienen un frenillo y un retináculo para unir las alas traseras y las delanteras. [2] El tórax, el abdomen y las alas están densamente cubiertos de escamas. Algunos esfingidos tienen una trompa rudimentaria, pero la mayoría tiene una muy larga, [2] que se utiliza para alimentarse del néctar de las flores. La mayoría son crepusculares o nocturnas , pero algunas especies vuelan durante el día. [8] Tanto los machos como las hembras tienen una vida relativamente larga (de 10 a 30 días). [8]Antes del vuelo, la mayoría de las especies tiemblan los músculos de vuelo para calentarlos y, durante el vuelo, la temperatura corporal puede superar los 40 ° C (104 ° F). [8]
En algunas especies, las diferencias de forma entre los sexos son bastante marcadas. Por ejemplo, en la especie africana Agrius convolvuli ( el enredadera o polilla halcón de la gloria de la mañana ), las antenas son más gruesas y las marcas de las alas más moteadas en el macho que en la hembra. Solo los machos tienen un gancho frenular indiviso y un retináculo. Además, todas las polillas macho tienen una cresta parcial de pelos junto con sus antenas. [9] Las hembras llaman a los machos con feromonas . El macho puede rociar a la hembra con una feromona [8] antes del apareamiento.
Algunas especies vuelan solo por períodos cortos, ya sea al anochecer o al amanecer, mientras que otras especies solo aparecen más tarde en la noche y otras alrededor de la medianoche, pero estas especies pueden verse ocasionalmente alimentándose de flores durante el día. Algunas especies comunes en África, como el halcón abeja oriental ( Cephonodes hylas virescens ), Macroglossum hirundo y Macroglossum trochilus , son diurnas. [9]
