La atrofia es el desgaste parcial o completo de una parte del cuerpo. Las causas de la atrofia incluyen mutaciones (que pueden destruir el gen para construir el órgano), mala alimentación , mala circulación , pérdida de apoyo hormonal , pérdida de suministro de nervios al órgano objetivo , cantidad excesiva de apoptosis de las células y desuso o falta de ejercicio o enfermedad intrínseca al propio tejido. En la práctica médica, se dice que los aportes hormonales y nerviosos que mantienen un órgano o parte del cuerpo tienen efectos tróficos . Una condición trófica muscular disminuida se denomina atrofia .. La atrofia es la reducción del tamaño de una célula, órgano o tejido, después de haber alcanzado su crecimiento maduro normal. Por el contrario, la hipoplasia es la reducción del número de células de un órgano o tejido que no ha alcanzado la madurez normal.
La atrofia es el proceso fisiológico general de reabsorción y descomposición de los tejidos , que implica la apoptosis. Cuando ocurre como resultado de una enfermedad o pérdida del soporte trófico debido a otras enfermedades, se denomina atrofia patológica , aunque también puede ser parte del desarrollo normal del cuerpo y de la homeostasis .
Los ejemplos de atrofia como parte del desarrollo normal incluyen el encogimiento y la involución del timo en la primera infancia y las amígdalas en la adolescencia. En la vejez, los efectos incluyen, pero no se limitan a, pérdida de dientes, cabello, adelgazamiento de la piel que crea arrugas, debilitamiento de los músculos, pérdida de peso en los órganos y actividad mental lenta. [1]
La atrofia por desuso de músculos y huesos, con pérdida de masa y fuerza, puede ocurrir después de una inmovilidad prolongada, como reposo prolongado en cama , o tener una parte del cuerpo enyesada (vivir en la oscuridad para los ojos, postrado en cama para las piernas, etc.). Este tipo de atrofia generalmente se puede revertir con ejercicio a menos que sea grave.
Hay muchas enfermedades y condiciones que causan la atrofia de la masa muscular. Por ejemplo, enfermedades como el cáncer y el SIDA inducen un síndrome de desgaste corporal llamado caquexia , que se caracteriza por la atrofia muscular severa que se observa. Otros síndromes o condiciones que pueden inducir la atrofia del músculo esquelético son la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad hepática.
Durante el envejecimiento, hay una disminución gradual en la capacidad de mantener la función y la masa del músculo esquelético. Esta condición se llama sarcopenia y puede ser distinta de la atrofia en su fisiopatología. Si bien se desconoce la causa exacta de la sarcopenia, puede ser inducida por una combinación de una falla gradual en las células satélite que ayudan a regenerar las fibras musculares esqueléticas y una disminución en la sensibilidad o la disponibilidad de factores críticos de crecimiento secretados que son necesarios para mantener la masa muscular y la supervivencia de las células satélite. [2]