La gacela ( Antidorcas marsupialis ) es un antílope de tamaño mediano que se encuentra principalmente en el sur y suroeste de África. Único miembro del género Antidorcas , este bóvido fue descrito por primera vez por el zoólogo alemán Eberhard August Wilhelm von Zimmermann en 1780. Se identifican tres subespecies . Un antílope delgado y de patas largas, la gacela alcanza de 71 a 86 cm (28 a 34 pulgadas) en el hombro y pesa entre 27 y 42 kg (60 y 93 lb). Ambos sexos tienen un par de cuernos negros de 35 a 50 cm (14 a 20 pulgadas) de largoque se curva hacia atrás. La gacela se caracteriza por una cara blanca, una raya oscura que va desde los ojos hasta la boca, un pelaje marrón claro marcado por una raya marrón rojiza que va desde la parte superior de la pata delantera hasta las nalgas atravesando los flancos como la gacela de Thomson . y un faldón blanco en la rabadilla .
Activa principalmente al amanecer y al anochecer, las gacelas forman harenes (manadas mixtas). En épocas anteriores, las gacelas del desierto de Kalahari y Karoo migraban en grandes cantidades por el campo, una práctica conocida como trekbokking . Una característica, peculiar pero no única, de la gacela es el pronking , en el que la gacela realiza múltiples saltos en el aire, hasta 2 m (6,6 pies) sobre el suelo, en una postura de piernas rígidas, con la espalda arqueada y el solapa blanca levantada. Principalmente un navegador, la gacela se alimenta de arbustos y plantas suculentas .; este antílope puede vivir sin beber agua durante años, satisfaciendo sus necesidades comiendo vegetación suculenta. La reproducción tiene lugar durante todo el año y alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias, cuando el forraje es más abundante. Una sola cría nace después de un embarazo de cinco a seis meses; el destete ocurre casi a los seis meses de edad y la cría deja a su madre unos meses después.
Springbok habita en las áreas secas del sur y suroeste de África. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales clasifica a la gacela como una especie de preocupación menor . No se conocen amenazas importantes para la supervivencia a largo plazo de la especie; la gacela, de hecho, es una de las pocas especies de antílopes que se considera que tiene una población en expansión. Son animales de caza populares y son valorados por su carne y piel. La gacela es el animal nacional de Sudáfrica .
El nombre común "gacela" proviene de las palabras afrikaans spring ("saltar") y bok (" antílope " o " cabra "); [2] el primer uso registrado del nombre data de 1775. El nombre científico de la gacela es Antidorcas marsupialis ; anti es griego para "opuesto" y dorcas para " gacela ", lo que identifica que el animal no es una gacela. El epíteto específico marsupialis proviene del latín marsupium("bolsillo"); se refiere a un colgajo de piel en forma de bolsillo que se extiende a lo largo de la línea media de la espalda desde la cola. [3] De hecho, esta característica física distingue a la gacela de las verdaderas gacelas. [4]
La gacela es el único miembro del género Antidorcas y se coloca en la familia Bovidae . [5] Fue descrito por primera vez por el zoólogo alemán Eberhard August Wilhelm von Zimmermann en 1780. Zimmermann asignó el género Antilope ( blackbuck ) a la gacela. [6] En 1845, el zoólogo sueco Carl Jakob Sundevall colocó la gacela en Antidorcas , un género propio. [7]
En 2013, Eva Verena Bärmann (de la Universidad de Cambridge ) y sus colegas emprendieron una revisión de la filogenia de la tribu Antilopini sobre la base de datos nucleares y mitocondriales . Demostraron que la gacela y el gerenuk ( Litocranius walleri ) forman un clado con saiga ( Saiga tatarica ) como taxón hermano . [8]El estudio apuntó que la saiga y la gacela podrían ser considerablemente diferentes al resto de las antilopinas; un estudio filogenético de 2007 incluso sugirió que los dos forman un clado hermano del gerenuk. [9] El siguiente cladograma se basa en el estudio de 2013. [8]