Stanisław Marcin Ulam ( [sta'ɲiswaf 'mart͡ɕin 'ulam] ; 13 de abril de 1909 - 13 de mayo de 1984) fue un científico polaco en los campos de las matemáticas y la física nuclear. Participó en el Proyecto Manhattan , originó el diseño Teller-Ulam de armas termonucleares , descubrió el concepto del autómata celular , inventó el método de computación Monte Carlo y sugirió la propulsión de pulso nuclear . En matemáticas puras y aplicadas , demostró algunos teoremas y propuso varias conjeturas.
Nacido en una rica familia judía polaca , Ulam estudió matemáticas en el Instituto Politécnico de Lwów , donde obtuvo su doctorado en 1933 bajo la supervisión de Kazimierz Kuratowski . En 1935, John von Neumann , a quien Ulam había conocido en Varsovia, lo invitó a venir al Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey , durante unos meses. De 1936 a 1939, pasó los veranos en Polonia y los años académicos en la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts , donde trabajó para establecer importantes resultados con respecto a la teoría ergódica .. El 20 de agosto de 1939, navegó hacia los Estados Unidos por última vez con su hermano Adam Ulam , de 17 años . Se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1940 y en ciudadano estadounidense en 1941.
En octubre de 1943, recibió una invitación de Hans Bethe para unirse al Proyecto Manhattan en el Laboratorio secreto de Los Álamos en Nuevo México. Allí trabajó en los cálculos hidrodinámicos para predecir el comportamiento de las lentes explosivas que necesitaba un arma tipo implosión . Fue asignado al grupo de Edward Teller , donde trabajó en la bomba "Super" de Teller para Teller y Enrico Fermi . Después de la guerra se fue para convertirse en profesor asociado en la Universidad del Sur de California , pero regresó a Los Álamos en 1946 para trabajar en armas termonucleares.. Con la ayuda de un grupo de " computadoras " femeninas, incluida su esposa Françoise Aron Ulam , descubrió que el diseño "Super" de Teller no funcionaba . En enero de 1951, Ulam y Teller idearon el diseño Teller-Ulam , que es la base de todas las armas termonucleares.
Ulam consideró el problema de la propulsión nuclear de cohetes, que fue abordado por el Proyecto Rover , y propuso, como alternativa al cohete térmico nuclear de Rover , aprovechar pequeñas explosiones nucleares para la propulsión, que se convirtió en el Proyecto Orión . Con Fermi, John Pasta y Mary Tsingou , Ulam estudió el problema Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou , que se convirtió en la inspiración para el campo de la ciencia no lineal. Probablemente sea mejor conocido por darse cuenta de que las computadoras electrónicas hicieron que fuera práctico aplicar métodos estadísticos a funciones sin soluciones conocidas y, a medida que se desarrollaron las computadoras, el método de Monte Carlo . se ha convertido en un enfoque común y estándar para muchos problemas.
Ulam nació en Lemberg , Galicia , el 13 de abril de 1909. [1] [2] [3] En ese momento, Galicia estaba en el Reino de Galicia y Lodomeria del Imperio Austro-Húngaro , conocido por los polacos como la partición de Austria . En 1918, pasó a formar parte de la Polonia recién restaurada, la Segunda República Polaca , y la ciudad volvió a tomar su nombre polaco, Lwów . [4]
Los Ulam eran una rica familia judía polaca de banqueros, industriales y otros profesionales. La familia inmediata de Ulam era "adinerada pero apenas rica". [5] Su padre, Józef Ulam, nació en Lwów y era abogado, [4] y su madre, Anna (née Auerbach), nació en Stryj . [6] Su tío, Michał Ulam, era arquitecto, contratista de obras e industrial maderero. [7] Desde 1916 hasta 1918, la familia de Józef vivió temporalmente en Viena . [8] Después de su regreso, Lwów se convirtió en el epicentro de la guerra polaco-ucraniana , durante la cual la ciudad experimentó un asedio ucraniano . [4]