En el discurso político estadounidense , los derechos de los estados son poderes políticos de los gobiernos estatales en lugar del gobierno federal de acuerdo con la Constitución de los Estados Unidos , lo que refleja especialmente los poderes enumerados del Congreso y la Décima Enmienda . Los poderes enumerados que se enumeran en la Constitución incluyen poderes federales exclusivos , así como poderes concurrentes que se comparten con los estados, y todos esos poderes se contrastan con los poderes reservados, también llamados derechos de los estados, que solo los estados poseen.[1] [2]
El equilibrio de los poderes federales y los poderes de los estados según se define en la Cláusula de Supremacía de la Constitución de los Estados Unidos se abordó por primera vez en el caso McCulloch v. Maryland (1819). La decisión de la Corte del presidente del Tribunal Supremo John Marshall afirmó que las leyes adoptadas por el gobierno federal, cuando ejerce sus poderes constitucionales, generalmente son primordiales sobre cualquier ley contradictoria adoptada por los gobiernos estatales. Después de McCulloch , las principales cuestiones legales en esta área se referían al alcance de los poderes constitucionales del Congreso y si los estados poseen ciertos poderes con exclusión del gobierno federal, incluso si la Constitución no los limita explícitamente a los estados. [3][4]
Esta Constitución y las Leyes de los Estados Unidos que se dictarán en cumplimiento de la misma ; y todos los tratados que se celebren, o que se celebren, bajo la autoridad de los Estados Unidos, serán la ley suprema del país; y los jueces de cada estado estarán obligados a ello, sin perjuicio de cualquier disposición en contrario en la constitución o las leyes de cualquier estado. (Énfasis añadido.)
En The Federalist Papers , el proponente de la ratificación, Alexander Hamilton, explicó las limitaciones que esta cláusula imponía al gobierno federal propuesto, describiendo que los actos del gobierno federal eran vinculantes para los estados y las personas en ellos solo si el acto cumplía con los poderes otorgados constitucionalmente, y yuxtaponer los actos que excedieron esos límites como "nulos y sin fuerza":
Pero de esta doctrina no se deducirá que los actos de la gran sociedad que no están de acuerdo con sus poderes constitucionales, pero que son invasiones de las autoridades residuales de las sociedades más pequeñas, se convertirán en la ley suprema del país. Estos serán meros actos de usurpación y merecerán ser tratados como tales.
En el período comprendido entre la Revolución Americana y la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos , los estados se habían unido bajo un gobierno federal mucho más débil y un gobierno estatal y local mucho más fuerte, de conformidad con los Artículos de la Confederación . Los artículos le dieron al gobierno central muy poca, si acaso alguna, autoridad para anular las acciones estatales individuales. Posteriormente, la Constitución fortaleció al gobierno central, autorizándolo a ejercer las competencias consideradas necesarias para ejercer su autoridad, con un límite ambiguo entre los dos niveles coexistentes de gobierno. En caso de cualquier conflicto entre la ley estatal y federal, la Constitución resolvió el conflicto [3] a través de la Cláusula de Supremacía del Artículo VI.a favor del gobierno federal, que declara a la ley federal como la "Ley suprema del país" y dispone que "los jueces de cada estado estarán obligados por ella, sin perjuicio de cualquier cosa en la Constitución o las leyes de cualquier estado en contrario". Sin embargo, la Cláusula de Supremacía solo se aplica si el gobierno federal está actuando en pos de sus poderes constitucionalmente autorizados, como se indica en la frase "en cumplimiento de los mismos" en el texto real de la Cláusula de Supremacía en sí (ver arriba).