Los patos vapor son un género ( Tachyeres ) de patos de la familia Anatidae . Las cuatro especies se encuentran en el cono sur de América del Sur en Chile y Argentina, y todas, excepto el pato vapor volador , no vuelan ; incluso esta única especie capaz de volar rara vez toma el aire. [2] [3] [4] Pueden ser agresivos y son capaces de ahuyentar a los depredadores como los petreles. En la naturaleza se observan sangrientas batallas de patos de vapor entre sí por disputas territoriales. Incluso matan aves acuáticas que son varias veces su tamaño. [5]
El género Tachyeres fue introducido en 1875 por el zoólogo inglés Richard Owen para dar cabida al pato vapor de las Malvinas . [6] El nombre del género Tachyeres , "que tiene remos rápidos " o "remero rápido", proviene del griego antiguo ταχυ- "rápido" + ἐρέσσω "Remo (como con remos)". [7] El nombre común "patos de vapor" surgió porque, cuando nadan rápido, agitan sus alas en el agua y usan sus pies, creando un efecto como un barco de vapor . [8]
Por lo general, se colocan en la subfamilia Tadorninae de shelduck . Sin embargo, los análisis de la secuencia de ADNmt de los genes de la subunidad 2 del citocromo b y la NADH deshidrogenasa indican que Tachyeres pertenece más bien a un clado distinto de patos aberrantes sudamericanos , que también incluye a los patos brasilero , crestado y de alas de bronce . [9]
Los Tachyeres no voladores tienen una organización parafilética, como se muestra arriba. Hay múltiples explicaciones posibles de estas organizaciones. Es poco probable que la falta de vuelo evolucionó una vez en todos los Tachyeres y luego desapareció en T. patachonicus , porque no hay evidencia de una reversión de la evolución, y estas reversiones son extremadamente raras. [3] Es más probable que la falta de vuelo haya evolucionado de forma independiente en cada especie de pato vapor. [3] La enzima DYRK1A ha sido identificada como un gen candidato para la falta de vuelo en patos de vapor. [3] Este hallazgo, combinado con el rango de capacidad de vuelo, significa que la historia evolutiva del grupo puede no ser tan clara.
Existe evidencia genómica de especiación reciente en cuatro especies de Tachyeres . Se cree que los Tachyeres no voladores están pasando por una transición evolutiva moderna a la no vuelo, lo que explica el rango de capacidad de vuelo observado en todo el género. [3] Los machos más grandes de la especie más voladora, el pato vapor volador, son completamente incapaces de volar, mientras que otros individuos rara vez vuelan. [3] El pato vapor volador es la única especie que reside en cuerpos de agua sin salida al mar. [11] [ referencia circular ] En general, las poblaciones de aves aisladas o con destino a islas tienen más probabilidades de experimentar una evolución hacia la falta de vuelo, lo que puede ser el caso de variosPoblaciones de Tachyeres en las regiones costeras de América del Sur. [12]