William Thomas Stearn / s t ɜːr n / CBE FLS VMH (16 de abril de 1911 - 9 de mayo de 2001) fue un botánico británico . Nacido en Cambridge en 1911, fue en gran parte autodidacta y desarrolló un interés temprano en los libros y la historia natural . Su experiencia laboral inicial fue en una librería de Cambridge, pero también tuvo un puesto como asistente en el departamento de botánica de la universidad . A los 29 años se casó con Eldwyth Ruth Alford, quien luego se convirtió en su colaboradora. Murió en Londres en 2001.
Mientras estaba en la librería, se le ofreció un puesto como bibliotecario en la Royal Horticultural Society de Londres (1933-1952). De allí pasó al Museo de Historia Natural como oficial científico en el departamento de botánica (1952-1976). Después de su jubilación, continuó trabajando allí, escribiendo y formando parte de varios organismos profesionales relacionados con su trabajo, incluida la Linnean Society , de la que se convirtió en presidente. También enseñó botánica en la Universidad de Cambridge como profesor invitado (1977-1983).
Stearn es conocido por su trabajo en taxonomía botánica e historia botánica , particularmente literatura botánica clásica, ilustración botánica y por sus estudios del científico sueco Carl Linnaeus . Sus libros más conocidos son su Diccionario de nombres de plantas para jardineros , una guía popular de los nombres científicos de las plantas, y su Latín botánico para científicos.
Stearn recibió muchos honores por su trabajo, en el país y en el extranjero, y fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1997. Considerado uno de los botánicos británicos más eminentes de su tiempo, es recordado por un premio de ensayo. en su nombre de la Sociedad para la Historia de la Historia Natural , y un cultivar con nombre de Epimedium , uno de los muchos géneros sobre los que produjo monografías . Es la autoridad botánica de más de 400 plantas que nombró y describió.
William Thomas Stearn nació en 37 Springfield Road, Chesterton, Cambridge , Inglaterra, el 16 de abril de 1911, el mayor de cuatro hijos, hijo de Thomas Stearn (1871 o 1872-1922) y Ellen ("Nellie") Kiddy (1886-1986) de West Suffolk . [1] Su padre trabajaba como cochero de un médico de Cambridge. Chesterton era entonces un pueblo en la orilla norte del río Cam , a unas dos millas al norte del centro de la ciudad de Cambridge, donde Springfield Road corría paralela a Milton Road hacia el oeste. [2] La educación temprana de William Stearn fue en la cercana escuela Milton Road Junior Council School ( ver imagen ). [un]A pesar de no tener antecedentes familiares en ciencias (aunque recuerda que su abuelo era el cazador de ratas de la universidad) [5] , desarrolló un gran interés por la historia natural y los libros a una edad temprana. Pasó sus vacaciones escolares en la granja de Suffolk de su tío, cuidando vacas que pastaban al costado del camino donde observaba las flores silvestres de los setos y los campos. [6] El padre de Stearn murió repentinamente en 1922 cuando Stearn tenía solo once años, dejando a su familia de clase trabajadora en dificultades financieras ya que su viuda (la madre de Stearn) no tenía pensión. [7]
Ese año, William Stearn logró obtener una beca para el Cambridge High School for Boys local en Hills Road , cerca del Cambridge Botanic Garden , al que asistió durante ocho años hasta los 18. [1] La escuela tenía una excelente reputación por educación en biología, [8] y mientras estuvo allí, fue alentado por el Sr. Eastwood, un profesor de biología que reconoció su talento. [9] La escuela también le proporcionó una educación completa tanto en latín como en griego . [9] Se convirtió en secretario de la Sociedad de Historia Natural de la escuela, ganó un premio de ensayo de la Sociedad Real para la Protección de las Aves .y pasó gran parte de su tiempo en el Jardín Botánico. [b] Stearn también adquirió experiencia en horticultura trabajando como ayudante de jardinero durante sus vacaciones escolares, para complementar los ingresos familiares. [2] [11]