La ciudad se encuentra a unos 45 km al norte-noroeste de Springbok . Anteriormente conocido como Kookfontein, se estableció como una estación misionera de la Sociedad Misionera de Londres , pero más tarde se hizo cargo de la Misión Renana . Lleva el nombre de Karl Steinkopf ( de ), secretario de Relaciones Exteriores de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera . [2]
El reverendo Christiaan Albrecht de la London Missionary Society (LMS) obtuvo el permiso de las autoridades de Cape Colony para ministrar en el área ya en 1809. La primera misión local fue fundada cerca de Besondermeid en 1817 por el reverendo Heinrich Schmelen de la LMS en 1817 . , y lo llamó Steinkopf en honor a su mentor espiritual en Londres, el Dr. Karl Steinkopf. Cuando el LMS comenzó a trabajar en el área, estaba gobernada por los jefes Nama Vigiland y Orlam, vicecapitanes del capitán Kido Witbooi , en ese momento el líder predominante de Little Namaqualand entre Buffelsrivier y el río Orange .
El reverendo Michael Wimmer trasladó la misión 5 km al norte de Besondermeid a Kookfontein Farm, donde se encuentra hoy Steinkopf. La Sociedad Misionera Renana (RMS) se hizo cargo del trabajo de la LMS en 1840, cuando esta última abandonó el área. Steinkopf se convirtió en parte de Cape Colony en 1847, cuando la frontera colonial se trasladó al río Orange , pero no fue hasta 1913, con la implementación de la Ley de Estaciones de Misión y Reservas Comunales de 1909, que se estableció el control estatal directo. En 1934, el RMS dejó la región a la Iglesia de la Misión de la Iglesia Reformada Holandesa en Sudáfrica (NGK) , que en 1994 se convirtió en parte de la Iglesia Reformada Unida en el Sur de África (VGKSA).
En los primeros años de la misión, Steinkopf se vio sacudida por la violencia entre los cazadores-recolectores san y las comunidades de pastores. Una fosa común de 32 niños nama en Kinderlê , justo al norte de la ciudad, es testimonio de las luchas sangrientas que casi acabaron con los san de la zona.
Cuando se construyó el ferrocarril para transportar cobre desde las minas cercanas a Okiep , pasaba por Steinkopf de camino a Port Nolloth, lo que hizo que la ciudad de la misión creciera considerablemente. Steinkopf también fue invadida por las fuerzas Boer durante la Segunda Guerra Boer , bajo el liderazgo del general Jan Smuts , y muchos huyeron al campo de refugiados en Port Nolloth. Varios ciudadanos locales sirvieron a los británicos como parte de los Town Guards y Border Scouts. A unos 10 km al norte de la ciudad en la carretera a Port Nolloth, cerca de Klipfontein, quedan las tumbas de los soldados muertos en la guerra y las ruinas de la estación de tren y el hotel que servía a los pasajeros en la línea de cobre.
La ciudad tiene una población de alrededor de 7.850 habitantes y se encuentra en la parte más septentrional de la región floral de Namaqualand , donde las precipitaciones invernales son más intensas pero a veces se producen lluvias estivales. El ganado también pasta en la zona, y las montañas que rodean la ciudad cuentan con tres biomas vegetales distintos , a saber, Cape fynbos , Kamiesberge y Richtersveld . La ciudad en sí está en Namaqualand Klein Koperberge, pero los pastos del este son parte de Bushmanland y los del oeste son sandveld.