Los sinápsidos [a] son uno de los dos grupos principales de animales que evolucionaron a partir de amniotas basales , siendo el otro los saurópsidos , el grupo que incluye reptiles, dinosaurios y aves. El grupo incluye mamíferos y todos los animales más estrechamente relacionados con los mamíferos que con los saurópsidos. [5] A diferencia de otros amniotas, los sinápsidos tienen una fenestra temporal , una abertura en el techo del cráneo detrás de cada ojo, que deja un arco óseo debajo de cada uno; esto explica su nombre. [6] La fenestra temporal distintiva se desarrolló hace unos 318 millones de años durante el período Carbonífero Tardío, [1] cuando los sinápsidos y saurópsidos divergieron.
Tradicionalmente, se creía que sinápsidos no mamíferos que han evolucionado a partir de los reptiles, y por lo tanto describen como mamífero-como reptiles en sistemática clásica, y (no más primitivas terápsidos sinápsidos) también fueron referidos como pelicosaurios , o pelycosaur- grado sinápsidos. Estos términos parafiléticos ahora han caído en desgracia y solo se usan informalmente (si es que se usan) en la literatura moderna, porque ahora sabemos que los sinápsidos no son reptiles, ni forman parte del linaje reptiliano en un sentido cladístico . [7] [8] [9] Ahora se les conoce más correctamente como mamíferos de tallo y, a veces, comoproto-mamíferos o paramamíferos . [10] [11]
Los sinápsidos fueron los vertebrados terrestres más grandes en el período Pérmico , hace 299 a 251 millones de años, igualados solo por algunos grandes pareiasaurios al final del Pérmico. Su número y variedad fueron severamente reducidos por la extinción del Pérmico-Triásico . En el momento de la extinción al final del Pérmico, solo se sabe que los dicinodontos y euteriodontes terápsidos (que consisten en Eutherocephalia ( Therocephalia ) y Epicynodontia ( Cynodontia )) han continuado en el Triásico.período, y fueron los únicos terápsidos y sinápsidos supervivientes. Todavía quedaban algunos sinápsidos de gran cuerpo: Lisowicia bojani , un gran dicinodonte del Triásico Tardío, era del tamaño de un elefante. Sin embargo, el grupo de cinodontes Probainognathia , que incluye Mammaliaformes (mamíferos y sus ancestros más cercanos), fueron los únicos sinápsidos que sobrevivieron más allá del Triásico. [12]
Durante el Triásico, los arcosaurios saurópsidos se convirtieron en los vertebrados terrestres más grandes y numerosos y dieron origen a los dinosaurios . Cuando todos los dinosaurios no aviares fueron aniquilados por el evento de extinción Cretácico-Paleógeno , los sinápsidos mamíferos se diversificaron nuevamente para convertirse en los animales terrestres y marinos más grandes de la Tierra.
A principios del siglo XX, se pensaba que los sinápsidos eran una de las cuatro principales subclases de reptiles . Sin embargo, esta noción fue refutada tras una inspección más cercana de los restos esqueléticos, ya que los sinápsidos se diferencian de los reptiles por sus distintivas aberturas temporales. Estas aberturas en los huesos del cráneo permitieron la unión de los músculos de la mandíbula más grandes, por lo tanto, una mordida más eficiente.
Posteriormente, se consideró que los sinápsidos eran un linaje de reptiles posterior que se convirtió en mamíferos al desarrollar gradualmente características cada vez más mamíferos, de ahí el nombre de "reptiles similares a los mamíferos" (también conocidos como pelicosaurios ). Estos se convirtieron en los términos tradicionales para todos los sinápsidos paleozoicos (tempranos). Estudios más recientes también han desacreditado esta noción, y los reptiles ahora se clasifican dentro de Sauropsida (saurópsidos), el grupo hermano de los sinápsidos, lo que convierte a los sinápsidos en su propio grupo taxonómico . [7] [8]