Supermarino Southampton
El Supermarine Southampton fue un hidroavión del período de entreguerras diseñado y producido por el fabricante de aviones británico Supermarine . Fue uno de los hidroaviones más exitosos de la época.
El Southampton se derivó del Supermarine Swan experimental y, por lo tanto, se desarrolló a un ritmo relativamente alto. Según los autores de aviación CF Andrews y EB Morgan, el diseño del Southampton representó un nuevo estándar para los aviones marítimos y fue un gran logro para el equipo de diseño de Supermarine, encabezado por RJ Mitchell . [2] La demanda del tipo fue tal que Supermarine tuvo que ampliar su capacidad de producción para mantenerse al día.
Durante agosto de 1925, el Southampton entró en servicio con la Royal Air Force (RAF), con quien el tipo ganó una reputación favorable a través de una serie de vuelos en formación de larga distancia. Surgieron más clientes para el tipo, incluida la Armada Imperial Japonesa , la Aviación Naval Argentina y la Armada Real Danesa . Varios también fueron adoptados por operadores civiles, como Imperial Airways y Japan Air Transport . Entre otras hazañas, Southampton facilitó un servicio de aerolínea de canal cruzado de diez pasajeros entre Inglaterra y Francia.
Los orígenes del Southampton se remontan a un avión experimental anterior, el Supermarine Swan , que realizó su vuelo inaugural el 25 de marzo de 1924. Casi al mismo tiempo, las autoridades británicas tenían dificultades para conseguir grandes hidroaviones eficaces, ya que habían sido decepcionado por modelos como el Felixstowe F.5 ; según Andrews y Morgan, los funcionarios estuvieron a punto de renunciar a sus ambiciones. [3] Habiendo quedado impresionado por el desempeño del Swan durante las pruebas realizadas en RAF Felixstowe , el Ministerio del Aire británico generó la Especificación R.18/24 y rápidamente ordenó un lote de seis aviones de producción, llamado Southampton ., de Supermarine. Esta orden fue directamente desde el tablero de dibujo, un arreglo inusual que mostró una confianza sustancial en el diseño. [4]
El equipo de diseño de Supermarine en el Southampton estaba encabezado por el ingeniero aeronáutico R. J. Mitchell , más conocido como el diseñador del posterior Spitfire . [2] Como el Cisne había actuado como un prototipo , el tiempo de desarrollo fue relativamente breve. La simplicidad fue una filosofía clave practicada por el equipo de diseño, que condujo a la eliminación de los tradicionales cables cruzados entre las alas. A pesar de esto, las prácticas de fabricación tradicionales de la época a menudo se rechazaron en favor de nuevos enfoques, como evitar deliberadamente integrar el ala inferior con el fuselaje para dejar la cubierta y la sección interior del ala libres para trabajar de forma independiente. [5]
El 10 de marzo de 1925 se realizó el vuelo inaugural del primer avión de producción; pilotado por Henry Charles Biard. [6] Si bien este vuelo fue en gran parte exitoso, uno de los flotadores de la punta del ala sufrió daños menores, lo que llevó a que su ángulo de incidencia se ajustara rápidamente para evitar que volviera a ocurrir antes de su rediseño completo más adelante. Cuatro días después, se completaron las pruebas del contratista, por lo que el Southampton voló rápidamente a Felixstowe, donde se sometió a pruebas tipo. [6] Estos se aprobaron con relativa facilidad, incluida su capacidad para mantener la altitud con un solo motor, lo que llevó a la entrega formal de la aeronave a la Royal Air Force (RAF) a mediados de 1925. [6]
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