Los elefantes en cautiverio son elefantes mantenidos bajo cuidado humano en una instalación como un zoológico , santuario , circo o campamento, generalmente bajo supervisión veterinaria . Se pueden utilizar con fines educativos , de entretenimiento o laborales. La evidencia más temprana de elefantes cautivos se remonta a la civilización del valle del Indo hace unos 4.500 años. Desde entonces, los elefantes cautivos se han utilizado en todo el mundo en guerras , ceremonias , trabajo manual y entretenimiento. [1]Los elefantes cautivos se han mantenido en colecciones de animales durante al menos 3500 años. El primer elefante llegó a América del Norte en 1796. [1] El zoológico de Londres , el primer zoológico científico, albergó elefantes a partir de 1831. [2]
Antes de la década de 1980, los zoológicos obtenían sus elefantes capturándolos de la naturaleza. El aumento de las restricciones a la captura de elefantes salvajes y la disminución de las poblaciones silvestres hicieron que los zoológicos recurrieran a la cría en cautividad. [3] El primer nacimiento exitoso en cautiverio en Norteamérica de un elefante asiático ocurrió en el Zoológico de Oregon en 1962, mientras que el primer nacimiento en cautiverio de elefante africano ocurrió en los Jardines Zoológicos de Knoxville en 1978. [3] Hoy en día, la mayoría de los zoológicos obtienen sus elefantes principalmente a través de la reproducción. , aunque ocasionalmente los zoológicos obtienen elefantes de campos de trabajo semi-cautivos en Asia o rescatan elefantes que de otra manera serían sacrificados en África . [4] [5] Sin un aumento en las tasas de natalidad o una afluencia de elefantes salvajes, los practicantes temen que las poblaciones de elefantes en cautiverio puedan volverse inviables en 50 años. [6]
En 2006, 286 elefantes se mantuvieron en zoológicos estadounidenses (147 elefantes africanos y 139 elefantes asiáticos). [7] Casi uno de cada tres elefantes asiáticos vive en cautiverio, alrededor de 15.000 en total, principalmente en campos de trabajo, templos y sitios de ecoturismo en los países en los que se encuentran naturalmente. [8] La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN ) estima que la población total de elefantes asiáticos en estado salvaje es de 40.000 a 50.000, [9] y la de elefantes africanos en estado salvaje es de 400.000 a 600.000. [10]
Historia
Se han registrado elefantes domesticados desde la civilización del valle del Indo alrededor del año 2000 a. C. Con los mahouts , se han utilizado como animales de trabajo en la silvicultura, como elefantes de guerra (por comandantes como Hannibal ), para uso cultural y ceremonial (como los elefantes del templo ), como método de ejecución , para exhibiciones públicas como elefantes de circo , en el polo de elefantes y en los jardines zoológicos .
La expresión elefante blanco se deriva de que un elefante blanco se considera sagrado y, por lo tanto, está descalificado para realizar un trabajo útil, pero representa un gran costo de propiedad. [11] El origen de la expresión es de la historia de que los reyes de Siam obsequiaron elefantes blancos a cortesanos que no les agradaban, con el fin de arruinar al destinatario por el gran gasto incurrido en el mantenimiento del animal. [12]
Comportamiento y entrenamiento
Los elefantes tienen el cerebro más grande de todos los animales terrestres, y desde la época del filósofo griego Aristóteles , [13] han sido reconocidos por sus habilidades cognitivas, con patrones de comportamiento compartidos con los humanos. Plinio el Viejo describió al animal como el más cercano a un humano en sensibilidades. [14] También tienen una vida útil más larga que la mayoría del ganado. Los elefantes exhiben una amplia variedad de comportamientos, incluidos los asociados con el dolor , el aprendizaje, la alomatización , la mímica , el juego, el altruismo , el uso de herramientas , la compasión , la cooperación , la autoconciencia , la memoria y el lenguaje .
En la naturaleza, las manadas de elefantes generalmente consisten en una matriarca que lidera un grupo estable de hembras adultas emparentadas y sus crías jóvenes. Cuando los elefantes machos alcanzan la madurez, generalmente se dispersan de los rebaños donde nacieron y viven solos. [4] Sin embargo, algunos machos se unen a grupos llamados manadas de solteros , donde se asocian con otros machos durante las épocas del año en que no son sexualmente activos. [15] Cuando los machos son sexualmente activos, entran en un estado llamado musth , durante el cual deambulan ampliamente en busca de hembras disponibles. Durante este tiempo, son extremadamente agresivos con otros machos que encuentran. [dieciséis]
En cautiverio, proporcionar a los elefantes una estructura social que se asemeje a una estructura social salvaje es difícil, en parte porque mover elefantes entre diferentes instalaciones para imitar la dispersión de los machos o facilitar la reproducción es una tarea logísticamente desafiante, [17] pero también porque la agresión extrema de los adultos Los elefantes machos en musth representan una amenaza para la salud y la seguridad de los cuidadores y de otros elefantes por igual. [4]
Capacitación
Los elefantes en cautiverio pueden ser entrenados para realizar una variedad de tareas. En Nepal , por ejemplo, los guardabosques montan elefantes para patrullar los bosques nacionales y para entretener a los turistas . [18] En Myanmar , los elefantes ayudan en las operaciones de tala . [19] En América del Norte , Australasia y Europa , los elefantes son entrenados principalmente para circos , donde pueden ser entrenados para realizar trucos para el entretenimiento de multitudes, y en zoológicos , donde pueden ser entrenados para participar en su propia cría por, por ejemplo, presentando sus pies para cortarse las uñas o abriendo la boca para exámenes dentales . [4] El uso de elefantes en circos es controvertido; La protesta pública hizo que los circos Ringling Bros. y Barnum & Bailey en los Estados Unidos se comprometieran a retirar a sus elefantes a un santuario privado en 2015. [20]
Hay tres estilos de entrenamiento principales que se pueden usar por separado o juntos en las instalaciones de elefantes, cada uno con sus pros y sus contras para el bienestar de los elefantes y la seguridad humana: [4]
- Contacto libre : el elefante se maneja directamente y el elefante y el cuidador comparten el mismo espacio mientras interactúan. Algunas instalaciones utilizan el contacto libre para permitir a sus elefantes una gran libertad física, por ejemplo, guiar a los elefantes en las caminatas. El aumento de ejercicio de este tipo puede evitar que los elefantes aumenten de peso en exceso, lo que puede reducir la aparición de problemas de salud en las articulaciones y los pies. [4] El acceso al examen médico también es incomparable con los sistemas de contacto gratuito: los veterinarios y cuidadores pueden entrenar a los elefantes de contacto gratuito para permitir muchos tipos de exámenes médicos, incluidos procedimientos dentales y extracciones de sangre. [21] Sin embargo, el contacto libre es controvertido entre los profesionales y el público. Requiere el uso de ankuses , también conocidos como guías, bullhooks o aguijones. Un ankus consiste en un gancho sujeto a un asa y se usa en el entrenamiento para guiar a los elefantes a la posición correcta. [21] El ankus se puede utilizar en ocasiones para el castigo físico . [21] Además, el contacto libre puede representar un peligro para los manipuladores. Todos los elefantes, pero especialmente los machos musth, representan un peligro para las personas. Ha habido varios incidentes de elefantes que matan a cuidadores y cuidadores cuando se trabaja en un sistema de contacto libre. [22] [23] [24] La Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) en los Estados Unidos está eliminando el uso del contacto libre con elefantes en sus zoológicos miembros. [25]
- Contacto protegido : el elefante y el cuidador nunca comparten el mismo espacio sin restricciones. En cambio, los cuidadores interactúan con los elefantes a través de una barrera, y los elefantes son libres de abandonar el área de contacto a voluntad. [4] Los elefantes en una situación de contacto protegido generalmente son entrenados a través de un sistema de refuerzo positivo con recompensas cuando se logra el progreso del entrenamiento. [21] Los elefantes bien entrenados en un sistema de contacto protegido pueden permitir que los veterinarios y los manipuladores tengan un buen acceso para la atención de rutina, aunque no de forma tan completa como en los sistemas de contacto libre. [21] Algunos elefantes, especialmente los elefantes enfermos que pueden no ser capaces de ingresar al área de contacto protegida y los elefantes jóvenes que aún no han sido entrenados para el contacto protegido, pueden ser más difíciles de acceder para atención veterinaria en una instalación de contacto protegido. Las instalaciones de contacto protegidas tampoco pueden llevar a sus elefantes a pasear, lo que puede aumentar la incidencia de obesidad y problemas de salud en sus poblaciones de elefantes. [4]
- Sin contacto : no se manipula a los elefantes a menos que estén bajo sedación química . [4] Los elefantes se pueden mover de un lugar a otro permitiendo y prohibiendo el acceso a diferentes lugares, pero cualquier atención médica o mantenimiento de rutina debe realizarse bajo sedación. La AZA no permite sistemas de no contacto en sus zoológicos miembros, ya que requieren que todos los elefantes estén entrenados para participar en su propio cuidado, incluida la presentación de sus patas para el corte de uñas, lo que permite exámenes de oídos, ojos, boca y dientes. y permitir que se recolecte su sangre. [26] La sedación química de un elefante es peligrosa y puede causar daño al animal oa las personas que lo inmovilizan. [1] Como tal, minimizar la necesidad de anestesia tanto como sea posible es deseable en la mayoría de las situaciones. La falta de entrenamiento en sistemas sin contacto también significa que los elefantes no reciben los beneficios de enriquecimiento que vienen con el entrenamiento voluntario regular con refuerzo positivo. [4] [27] A pesar de estas preocupaciones, algunas instalaciones no usan sistemas de contacto para elefantes particularmente agresivos o peligrosos, particularmente los machos durante el musth. [4]
Algunas instalaciones utilizarán una combinación de estos métodos de manipulación y, por ejemplo, utilizarán el contacto libre con sus elefantes hembras y el contacto protegido con sus machos más peligrosos. [4]
Reproducción
La mayoría de las poblaciones de elefantes en cautiverio en América del Norte, Europa y Asia no son autosuficientes, lo que significa que sin un aumento en las tasas de natalidad o la importación de individuos silvestres, algunas poblaciones cautivas se extinguirán en 50 años. [6] [28] Algunos obstáculos para la reproducción en cautiverio incluyen la infertilidad femenina (cuyas causas no se comprenden completamente) y una sobrerrepresentación de los machos en la población cautiva. [29] [30]
Como tal, se ha realizado un esfuerzo sustancial para aumentar la tasa de natalidad en las poblaciones de elefantes en cautiverio. Debido al tamaño, la inteligencia y los fuertes lazos sociales de los elefantes, mover elefantes de una instalación a otra con el propósito de criar puede generar obstáculos logísticos severos y causar estrés a los elefantes que se trasladan, así como a los elefantes presentes en la nueva instalación. [17] Puede ser preferible reubicar a los machos jóvenes, que naturalmente se dispersarían lejos de sus rebaños de nacimiento en la naturaleza, a diferencia de las hembras, que normalmente permanecerían con su rebaño de nacimiento de por vida en la naturaleza. [4]
Debido al estrés y la logística involucrados en el traslado de elefantes de una instalación a otra, algunos administradores están recurriendo a la inseminación artificial para producir crías. [31] Se puede recolectar semen de machos en otras colecciones o de machos salvajes para aumentar aún más la diversidad genética de la población cautiva. [32]
Crianza a mano
La crianza manual exitosa de terneros huérfanos depende fundamentalmente de la fórmula de leche utilizada. La fórmula para lactantes humanos se usa comúnmente, pero debe complementarse con calostro bovino (disponible comercialmente en forma de sustitución) y lactobacilos para proteger el tracto gastrointestinal. Para proporcionar grasa adicional, se agregan coco desecado y grasa de mantequilla, con suplementos de vitaminas y minerales, en particular vitamina E , vitamina B y calcio . El agua de arroz extraída del arroz cocido y el caldo de arroz glutinoso son útiles y se agregan a la fórmula para combatir la diarrea . A la leche de los terneros mayores se añaden cereales de arroz, cebada integral molida o avena, coco desecado y otros alimentos sólidos molidos para facilitar la transición a los alimentos sólidos. [33]
El profesor Niels Bolwig de la Universidad de Ibadan , Nigeria , en 1963 crió con éxito a un bebé elefante huérfano de unos pocos días de edad mediante el desarrollo de su propia fórmula de leche rica que consiste en leche de vaca y grasa de mantequilla. Se cree que esta es la primera cría exitosa. Hasta entonces, la mayoría de los intentos de crianza no habían tenido éxito debido a la intolerancia a la dieta.
Bienestar
Los elefantes son animales complejos con muchos y variados requisitos de bienestar en cautiverio. [4] Los principios del bienestar animal dictan que los animales deben ser alojados en ambientes apropiados teniendo en cuenta la biología y el comportamiento típicos de la especie . [34]
Las preocupaciones sobre el bienestar de los animales sobre los elefantes en cautiverio se derivan de la singularidad de la estructura social, la biología, el tamaño y los requisitos espaciales de los elefantes. [7] En la naturaleza, los elefantes pueden caminar 50 millas por día, [7] mientras que la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) en los Estados Unidos recomienda un mínimo de 5400 pies 2 (500 m 2 ) de espacio por elefante en exteriores. hábitats para sus zoológicos miembros . [26] Los defensores de los elefantes en los zoológicos argumentan que los elefantes salvajes caminan largas distancias debido a la necesidad de encontrar agua, comida o parejas, pero que los elefantes cautivos no requieren la misma caminata si los recursos están disponibles más fácilmente. [7]
En la naturaleza, las manadas de elefantes (particularmente las de elefantes africanos ) pueden ser bastante grandes. [4] La AZA requiere que las instalaciones de sus miembros alberguen al menos tres hembras, dos machos o tres individuos de sexo mixto para imitar la estructura del rebaño salvaje, aunque esto es mucho más pequeño que muchos rebaños salvajes. [26] En 2008, un estudio de zoológicos principalmente europeos y norteamericanos encontró que una quinta parte de los elefantes en estos zoológicos vivían solos o con otro elefante y que el número medio de elefantes en estos zoológicos era 4.28. [35] En los últimos años, ha habido algunos avances en la integración de manadas de elefantes más pequeñas en diferentes zoológicos en grupos más grandes, aunque el avance en esta área está en curso. [35]
Se han realizado algunos esfuerzos para comprender qué comportamientos en los elefantes en cautiverio indican un buen bienestar y cuáles indican preocupaciones sobre el bienestar. En 2015, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del Reino Unido desarrolló un conjunto de indicadores que los profesionales y los órganos de supervisión pueden utilizar para determinar el estado del bienestar de un elefante individual en cautiverio. Este informe se compiló en respuesta a un informe anterior del gobierno que indicaba que muchos elefantes en los zoológicos del Reino Unido experimentaban problemas con la salud de los pies, la obesidad y las estereotipias . Entre los indicadores importantes de bienestar se incluyen: [36]
- Estereotipias : que incluyen balanceo, balanceo y ritmo de la cabeza (como un indicador negativo de bienestar)
- Comportamiento de comodidad: que incluye revolcarse , nadar y bañarse en el polvo (como un indicador positivo de bienestar)
- Alimentación (como indicador positivo)
- Interactuar con el medio ambiente (como indicador positivo)
- Interactuar con otros elefantes (como indicador positivo, a excepción de la agresión excesiva , que es un indicador negativo)
Salud
Enfermedades infecciosas
Tuberculosis
Según un informe publicado por el Centro para el Control de Enfermedades , en América del Norte, se cree que aproximadamente el 2% de los elefantes cautivos africanos y el 12% de los asiáticos están infectados con tuberculosis . [37]
En 2012, dos elefantes en el zoológico de Tete d'Or, Lyon (Francia), fueron diagnosticados con tuberculosis. Debido a la amenaza de transmitir tuberculosis a otros animales o visitantes del zoológico, las autoridades de la ciudad ordenaron inicialmente su eutanasia, pero luego un tribunal anuló esta decisión. [38]
En un santuario de elefantes en Tennessee, se consideró que un elefante africano de 54 años en cuarentena que estaba siendo tratado por tuberculosis era la fuente de infecciones de tuberculosis latentes (inactivas) en ocho trabajadores. [37] [39]
Herpesvirus endoteliotrópico del elefante
El herpesvirus endoteliotrópico de elefante (EEHV) es una familia de herpesvirus que se sabe que causan la muerte de más de 100 crías de elefantes asiáticos jóvenes en estado salvaje y en cautiverio desde 1988. [40] En América del Norte, EEHV ha sido responsable del 58% de las muertes de elefantes asiáticos en cautiverio entre las edades de 4 meses y 15 años que nacieron entre 1962 y 2007. [40] El EEHV también ha causado la muerte de crías de elefantes asiáticos en cautiverio en Europa [41] y Asia, [42 ] así como terneros salvajes. [43]
El primer caso fatal reconocido de EEHV en un elefante asiático fue identificado en el Zoológico Nacional en Washington, DC en 1995, pero la investigación posterior de muestras de tejido almacenadas encontró evidencia de casos fatales de EEHV en cautiverio que se remonta al menos a 1988. [44] Las pruebas han demostrado que estos virus parecen transportarse en latencia (sin síntomas) en la mayoría de los elefantes adultos asiáticos y africanos, y que estos adultos tienden a volverse infecciosos cuando experimentan estrés o excitación, incluso después del nacimiento de un ternero. [40] [45] Las crías de elefante asiático son extremadamente susceptibles al virus durante el período posterior al destete de la leche materna , cuando ya no están protegidas por los anticuerpos maternos . [46] La infección activa por EEHV causa pequeños nódulos en la cabeza y el tronco, y dentro de los pulmones de individuos con casos leves. [40]
En los ataques mortales (generalmente causados por la cepa EEHV 1A), [46] el virus actúa rápidamente, por lo general causando la muerte dentro de una hora a siete días dentro del inicio de los síntomas cuando no se trata. [47] Los síntomas incluyen letargo , falta de voluntad para comer , cojera , cólicos y diarrea . [47] El virus causa una hemorragia generalizada del tejido endotelial . [40]
No existe cura para el EEHV, pero los zoológicos han desarrollado algunos tratamientos que han demostrado cierta eficacia para suprimir el virus y prevenir la muerte. [46] Las pautas de tratamiento de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA) recomiendan administrar fluidoterapia , plasma fresco de elefantes adultos que tienen anticuerpos contra el virus y medicamentos antivirales como famciclovir , ganciclovir o aciclovir . [48] De los elefantes que han sido tratados por EEHV grave, hay una tasa de supervivencia de aproximadamente 40%. [46]
Enfermedades no infecciosas
Enfermedades musculoesqueléticas y del pie
En 2006, un estudio encontró que el 33% de los zoológicos de América del Norte informaron al menos un elefante con una anomalía en el pie, el 36% informó al menos un elefante con artritis y el 18% informó al menos un caso de cojera en sus poblaciones de elefantes en el período anterior. año. [49]
Los problemas comunes de las patas entre los elefantes cautivos incluyen uñas , plantas y cutículas demasiado grandes , pododermatitis necrótica , formación de abscesos y uñas y plantas rotas. [4] Aunque estas condiciones generalmente no causan mortalidad por sí solas, a menudo son la razón por la que las instalaciones en cautiverio eligen sacrificar a sus elefantes debido a preocupaciones sobre la calidad de vida . [4] Como tal, muchas instalaciones para elefantes realizan el cuidado de los pies con regularidad con la esperanza de prevenir problemas crónicos graves en los pies. En la naturaleza, las patas de los elefantes se desgastan mientras los elefantes caminan, y el objetivo del cuidado de las patas en cautiverio es simular este efecto de desgaste. [4] Se puede entrenar a los elefantes en contacto libre o en instalaciones de contacto protegido para que acepten y ayuden con el cuidado rutinario de los pies, incluido el limado de uñas y el recorte de la almohadilla del pie. [4] Los elefantes que no están entrenados deben estar anestesiados para aceptar el cuidado de las patas, lo que conlleva un elemento de riesgo tanto para el elefante como para el manejador. [4]
Los problemas musculoesqueléticos comunes incluyen enfermedad degenerativa de las articulaciones, osteoartritis , traumatismos y distensiones de tejidos blandos . [50] Debido a su gran masa corporal y su larga vida, se cree que los elefantes son especialmente propensos a estos problemas a medida que envejecen. [50] El estilo de vida relativamente sedentario de un elefante cautivo en comparación con sus contrapartes salvajes probablemente contribuya a estos problemas. [50]
Un estudio de 2016 de zoológicos norteamericanos encontró que los predictores de mala salud de los pies incluían edad avanzada, más tiempo en pisos duros, menos espacio en recintos nocturnos y un alto porcentaje de tiempo en exhibiciones que permitían elegir entre estar en interiores o al aire libre. [50] El mismo estudio encontró correlaciones entre la mala salud musculoesquelética y más tiempo dedicado a pisos duros y falta de espacio en exhibiciones diurnas. [50] Se cree que el uso de arena suave en los pisos y el acceso al césped, la tierra o la arena en el exterior, dando a los elefantes un mayor espacio en sus recintos diurnos y nocturnos, y evitando grandes cambios de temperatura y humedad entre los espacios interiores y exteriores, puede mejorar. salud del pie y musculoesquelético. [50]
Obesidad
Un estudio de 2016 de los zoológicos de América del Norte encontró que el 74% de los elefantes de los zoológicos tenían sobrepeso o eran obesos . [51] Los efectos de la obesidad en los elefantes no se han estudiado ampliamente, pero según la investigación en otras especies, puede estar correlacionado con casos más altos de infertilidad , artritis y enfermedades cardiovasculares . [4]
La mayor incidencia de obesidad en los elefantes de los zoológicos parece estar correlacionada con una gran diversidad de alimentos ofrecidos, menos ejercicio y un horario de alimentación regular, lo que sugiere que las instalaciones que deseen reducir la obesidad en su colección de elefantes deben pasear a sus elefantes con frecuencia y alimentarlos con algo de comida. tipos en momentos impredecibles del día. [51]
Ver también
- An Apology to Elephants (película documental de 2013)
- Khedda
- Orquesta de elefantes tailandeses
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