Desastre de Tangiwai
El desastre de Tangiwai ocurrió a las 10:21 pm del 24 de diciembre de 1953 cuando un puente ferroviario sobre el río Whangaehu se derrumbó debajo de un tren expreso de pasajeros en Tangiwai , Isla Norte , Nueva Zelanda. La locomotora y los primeros seis vagones descarrilaron en el río, matando a 151 personas. La junta de investigación posterior encontró que el accidente fue causado por el colapso de la presa de tefra que retenía cerca del lago del cráter del monte Ruapehu , creando un rápido flujo de lodo ( lahar) en el río Whangaehu, que destruyó uno de los pilares del puente en Tangiwai solo unos minutos antes de que el tren llegara al puente. El volcán en sí no estaba en erupción en ese momento. El desastre sigue siendo el peor accidente ferroviario de Nueva Zelanda.
El 24 de diciembre de 1953, el tren expreso de las 3 pm de Wellington a Auckland consistía en una locomotora de vapor de clase K A que transportaba once vagones: cinco de segunda clase, cuatro de primera clase, una furgoneta de guardia y una furgoneta postal. Con 285 pasajeros y tripulación, [1] un testigo, el agente de la estación de tren de Tangiwai, declaró que el tren había pasado a tiempo a las 10:20 pm a unas 40 millas por hora (64 km / h). [2] La velocidad de vía máxima especificada entre Hīhītahi (al sur de Tangiwai) y Ohakune (al norte) en ese momento era de 50 millas por hora (80 km/h). [2]No se presentaron pruebas a la junta de investigación con respecto a los cálculos realizados o indicaciones de la velocidad de la locomotora 949 cuando se acercaba al lugar del incidente o en el momento del incidente.
Al acercarse al puente sobre el río Whangaehu en Tangiwai, en respuesta a Cyril Ellis, un transeúnte, de pie junto a la vía y agitando una antorcha o al ver el estado del puente, el conductor Charles Parker apagó el vapor e inició una aplicación de freno de aire de emergencia. , mientras que su bombero , Lance Redman, cerró la válvula de suministro de aceite para el fuego. Estas acciones se pueden suponer a partir del estado de los controles de la cabina de la locomotora observados después del incidente. Sin embargo, estas acciones no pudieron evitar que el tren corriera hacia el puente, que se derrumbó, arrojando al río la locomotora, el ténder y cinco vagones de segunda clase. [1] El primer vagón de primera clase se tambaleó en el borde del puente antes de su acoplamiento .al resto del tren se partió y también rodó hacia el río. Los tres vagones de primera clase restantes, la furgoneta del guardia y la furgoneta postal permanecieron en la vía. [3]
El número de muertos de 151 consistió en Parker, Redman, 148 pasajeros de segunda clase y un pasajero de primera clase. Veinte de los cuerpos nunca se encontraron y se presume que fueron transportados 120 km (75 millas) río abajo hasta el océano. [4] Entre los muertos se encontraba Nerissa Love, la prometida del jugador de cricket Bob Blair , quien estaba jugando en un partido de prueba en Sudáfrica en ese momento. Al salir a batear después de su derrota, Blair recibió una ovación de pie. [5]
Después de que el tren se estrellara, Ellis informó al guardia del tren, William Inglis, de lo que había sucedido y los dos entraron en el sexto vagón, que aún se balanceaba precariamente en el borde del puente, en un intento por salvar a los pasajeros. Mientras estaban en el vagón, se cayó del puente y Ellis e Inglis, con la ayuda del pasajero John Holman, rompieron una ventana y ayudaron a los pasajeros a salir del vagón. De los veinticuatro ocupantes del vagón, solo uno murió, una niña que quedó atrapada en su asiento y se ahogó. [6]
Poco después del accidente, los equipos de rescate partieron de Waiouru a 8 km (5 millas) al este de Tangiwai. Estos incluyeron soldados del Campamento del Ejército de Waiouru , operadores de radio de la Estación de Comunicaciones Navales de Irirangi y trabajadores del campamento del Ministerio de Obras de Waiouru (MOW). A medianoche, los primeros supervivientes habían ingresado en el hospital del campo de Waiouru y, a las 4 de la mañana del día siguiente, la mañana de Navidad, los primeros cuerpos habían sido transportados a una morgue improvisada en el campo. [7] [ cita requerida ]
