Tanques en la Primera Guerra Mundial
El desarrollo de tanques en la Primera Guerra Mundial fue una respuesta al estancamiento que se desarrolló en el frente occidental . Aunque los vehículos que incorporaron los principios básicos del tanque (blindaje, potencia de fuego y movilidad todo terreno) se habían proyectado en la década anterior a la guerra, fueron las bajas alarmantemente numerosas del comienzo de su guerra de trincheras lo que estimuló el desarrollo. [1] [2] La investigación se llevó a cabo tanto en Gran Bretaña como en Francia, y Alemania solo tardíamente siguió el ejemplo de los aliados.
En Gran Bretaña, William Foster & Co. construyó un vehículo inicial, apodado Little Willie , durante agosto y septiembre de 1915. [3] El prototipo de un nuevo diseño que se convirtió en el tanque Mark I se demostró al ejército británico el 2 Febrero de 1916. Aunque inicialmente el Landship Committee los denominó "Landships" , los vehículos de producción se denominaron "tanques" para preservar el secreto. Se eligió el término cuando se supo que los trabajadores de la fábrica de William Foster se refirieron al primer prototipo como "el tanque" debido a su parecido con un tanque de agua de acero.
Los franceses desplegaron sus primeros tanques en abril de 1917 y finalmente produjeron muchos más tanques que todos los demás países juntos.
Los alemanes , por otro lado, comenzaron el desarrollo solo en respuesta a la aparición de los tanques aliados en el campo de batalla. Mientras que los aliados fabricaron varios miles de tanques durante la guerra, Alemania desplegó solo 18 propios. [4]
Los primeros tanques eran mecánicamente poco fiables. Hubo problemas que causaron tasas de desgaste considerables durante el despliegue y tránsito de combate . El terreno fuertemente bombardeado era intransitable para los vehículos convencionales, y solo los tanques altamente móviles como el Mark IV y los FT funcionaban razonablemente bien. La forma romboidal del Mark I , las orugas y la longitud de 26 pies (8 m) significaban que podía sortear obstáculos, especialmente trincheras anchas, que los vehículos con ruedas no podían. Junto con el tanque, el primer cañón autopropulsado (el British Gun Carrier Mk I ) y el primer transporte blindado de personal llegaron hace mucho tiempo debido a la invención de los tanques.
Las raíces conceptuales del tanque se remontan a la antigüedad, con máquinas de asedio que podían brindar protección a las tropas que avanzaban contra muros de piedra u otras fortificaciones. Con la llegada de la Revolución Industrial y el poder demostrable del vapor , James Cowan presentó una propuesta para un Land Ram impulsado por vapor en 1855, hacia el final de la Guerra de Crimea . Con el aspecto de un casco sobre ruedas Boydell con 'patas', los primeros precursores de la rueda Pedrail , era esencialmente un tractor de vapor blindado equipado con cañones y guadañas giratorias que brotaban de los lados. Se dice que Lord Palmerston lo descartó como 'bárbaro'.
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