El té es una bebida aromática que se prepara vertiendo agua caliente o hirviendo sobre hojas frescas o curadas de Camellia sinensis , un arbusto de hoja perenne originario del este de Asia que probablemente se originó en las zonas fronterizas del suroeste de China y el norte de Myanmar . [3] [4] [5] El té también se elabora, pero rara vez, a partir de las hojas de Camellia taliensis . [6] [7] [8] Después del agua corriente, el té es la bebida más consumida en el mundo. [9] Hay muchos tipos diferentes de té; algunos tienen un sabor refrescante, ligeramente amargo y astringente , [10] mientras que otros tienen perfiles que incluyen notas dulces, de nuez, florales o herbáceas . El té tiene un efecto estimulante en los seres humanos principalmente debido a su contenido en cafeína . [11]
Un registro temprano y creíble del consumo de té data del siglo III d. C., en un texto médico escrito por el médico chino Hua Tuo . [12] Se popularizó como bebida recreativa durante la dinastía Tang china , y el consumo de té se extendió posteriormente a otros países del este de Asia. Los sacerdotes y comerciantes portugueses lo introdujeron en Europa durante el siglo XVI. [13] Durante el siglo XVII, beber té se puso de moda entre los ingleses , quienes comenzaron a plantar té a gran escala en la India británica .
El término té de hierbas se refiere a bebidas que no están elaboradas con Camellia sinensis . Son las infusiones de frutos, hojas u otras partes de plantas , como macerados de rosa mosqueta , manzanilla o rooibos . Pueden denominarse tisanas o infusiones de hierbas para evitar confusión con el té elaborado con la planta del té.
La etimología de las distintas palabras para té refleja la historia de la transmisión de la cultura y el comercio del consumo de té desde China a países de todo el mundo. [14] Casi todas las palabras para té en todo el mundo se dividen en tres grandes grupos: te , cha y chai , presentes en inglés como tea , cha o char , y chai . El primero de los tres en ingresar al inglés es cha , que llegó en la década de 1590 a través de los portugueses, que comerciaban en Macao y adquirieron la pronunciación cantonesa de la palabra. [15] [16] La forma de té más común llegó en el siglo XVII a través de los holandeses, quienes lo adquirieron indirectamente del malayo teh o directamente de la pronunciación tê en chino min . [15] La tercera forma chai (que significa "té especiado") se originó a partir de una pronunciación de cha en el norte de China , que viajó por tierra hasta Asia Central y Persia , donde adquirió una terminación persa yi .
Las plantas de té son originarias del este de Asia y el probable centro de origen del té está cerca de la fuente del río Irrawaddy , desde donde se extendió en forma de abanico hacia el sureste de China, Indochina y Assam . Por lo tanto, se considera que el hogar natural de la planta del té se encuentra dentro del área comparativamente pequeña en forma de abanico entre Nagaland , Manipur y Mizoram a lo largo de la frontera con Birmania en el oeste, a través de China hasta la provincia de Chekiang en el este, y desde aquí línea generalmente hacia el sur a través de las colinas hasta Birmania y Tailandia hasta Vietnam . El eje oeste-este indicado anteriormente tiene unos 2.400 km de largo y se extiende desde la longitud 95°-120°E. El eje norte-sur cubre unos 1.920 km, comenzando desde la parte norte de Birmania, en la latitud 29°N, pasando por Yunnan , Tongkin , Tailandia, Laos y hasta Annan, alcanzando la latitud 11°N. [17]
El té tipo chino (de hoja pequeña) ( C. sinensis var. sinensis ) puede haberse originado en el sur de China, posiblemente con hibridación de parientes desconocidos del té silvestre. Sin embargo, dado que no se conocen poblaciones silvestres de este té, su origen es especulativo. [18] [19]