Tetraponera
Tetraponera es un género de hormigas de la subfamilia Pseudomyrmecinae que se conocen comúnmente como hormigas delgadas y se caracterizan por sunaturaleza arbórea y cuerpos delgados. Las 86 especies descritasde Tetraponera viven todas en estructuras huecas de plantas y árboles, como espinas o ramas; estos huéspedes se conocen como mirmecofitas . Las especies de Tetraponera están estrechamente relacionadas con el género de hormigas Pseudomyrmex del Nuevo Mundo, pero difieren en sus relaciones con las plantas hospedantes. [ cita requerida ]
Las especies de tetraponera se definen generalmente por los mirmecofitos que habitan y la relación mutualista que comparten. [2] Estas plantas hospedantes siempre tienen espinas o ramas huecas en las que las hormigas pueden vivir y formar una colonia . Además, las mirmecofitas proporcionan fuentes alimenticias ricas en energía, como néctar extrafloral y / o cuerpos alimenticios . Todas las especies de Tetraponera tienen simbiontes intestinales que les permiten digerir alimentos deficientes en aminoácidos proporcionados por sus plantas hospedantes; estas bacterias intestinales son especialmente importantes para las especies que solo sobreviven con los alimentos proporcionados por mirmecofitas.[ cita requerida ]
Todas las especies de Tetraponera brindan protección a sus plantas hospedantes mediante la naturaleza agresiva hacia otros insectos y el corte de hojas / ramas de plantas vecinas. Vivir en estructuras huecas de las plantas permite a las hormigas detectar vibraciones cuando insectos más grandes aterrizan en la planta, o cuando los trabajadores en patrulla detectan visualmente intrusos más pequeños. Una vez detectados, los sofisticados sistemas de feromonas permiten que las hormigas superen rápidamente en número y dominen a los invasores. La mayoría de los insectos invasores son asesinados y descartados por trabajadores de Tetraponera , como orugas y pulgones , pero algunos mueren y se consumen. Por lo general, se consumen los insectos que requieren más tiempo y esfuerzo para matarlos; estos son en su mayoría saltamonteso escarabajos de las hojas . [ cita requerida ]
Además de atacar y matar a los insectos que atacan a su planta huésped, las hormigas Tetraponera atacarán a cualquier mamífero que presente una amenaza. Infligir a los mamíferos con picaduras dolorosas generalmente los disuadirá de atacar la planta. [ cita requerida ]
En algunas especies de hormigas arbóreas, no solo en Tetraponera , un tercer socio en los mutualismos de hormigas mirmecófitas son los trofobiontes hemípteros . Estos insectos proporcionan una posible tercera fuente de alimento para las hormigas, a cambio, las hormigas alimentan y "nutren" a los hemípteros dentro de sus colonias . [ cita requerida ]
Las especies de tetraponera se encuentran comúnmente en las regiones más cálidas de África , Asia y Australia . Las diferentes especies están asociadas con diferentes especies de plantas. Los mirmecofitos más comunes de Tetraponera son las acacias , pero la amplia variedad de huéspedes de este género incluye bambúes y lianas . Las hormigas tetraponera recortan las plantas vecinas para evitar cualquier intrusión de otras hormigas u orugas de esas plantas y para reducir la competencia de recursos por su huésped . Tetraponeralas especies solo dejan su mirmecofito para comenzar una nueva colonia en un hospedador diferente; una reina y varios trabajadores abandonan la antigua planta huésped para permitir que la colonia continúe expandiéndose. [ cita requerida ]
