Tanque ligero Mk VII tetrarca
El tanque ligero Mk VII (A17) , también conocido como tetrarca , fue un tanque ligero británico producido por Vickers-Armstrongs a fines de la década de 1930 y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial . El tetrarca fue el último de la línea de tanques ligeros construidos por la compañía para el ejército británico . Mejoró a su predecesor, el Light Tank Mk VIC , al introducir la potencia de fuego adicional de un cañón de 2 libras . La Oficina de Guerra ordenó 70 tanques, un pedido que finalmente aumentó a 220. La producción se retrasó por varios factores y solo se produjeron de 100 a 177 de los tanques. [Nota 1]
Los defectos de diseño del tanque, combinados con la decisión de la Oficina de Guerra de no usar tanques ligeros en las divisiones blindadas británicas, descartaron el uso de Tetrarcas en la Campaña del Norte de África . La mayoría de los tanques permanecieron en Gran Bretaña, aunque veinte fueron enviados a la URSS como parte de Lend-Lease . A principios de 1941, el Royal Armored Corps formó tres escuadrones para su uso en operaciones anfibias en el extranjero, uno de los cuales estaba equipado con tetrarcas. En mayo de 1942, un pequeño número de tetrarcas formó parte de la fuerza británica que participó en la Operación Ironclad , la invasión de Madagascar y en junio de 1942, los tetrarcas fueron incorporados a la 1.a División Aerotransportada.después de que se decidió que el diseño permitía su uso como tanque ligero portátil para apoyar a las fuerzas aerotransportadas británicas . Los tetrarcas fueron transportados y aterrizados en planeadores Amílcar de Aeronaves Generales especialmente diseñados . [4] La falta de planeadores impidió su participación en la invasión aliada de Sicilia en 1943; en lugar de eso, fueron incorporados a la nueva 6ª División Aerotransportada y se convirtieron en parte del 6º Regimiento Blindado de Reconocimiento Aerotransportado.
La división utilizó aproximadamente veinte tetrarcas durante la Operación Tonga , los aterrizajes aerotransportados británicos en Normandía en junio de 1944. Los tanques fueron aterrizados en planeador, donde su aparición hizo que los alemanes cancelaran un contraataque en un momento clave de la batalla, pero individualmente, no funcionó bien. Varios se perdieron en accidentes y los que sí entraron en acción demostraron ser inferiores en potencia de fuego y blindaje a los vehículos blindados de las fuerzas alemanas. Unos días después del comienzo de la operación, los tanques se retiraron del enfrentamiento directo con los blindados alemanes y se usaron solo para proporcionar apoyo de fuego. En agosto de 1944, la mayoría de los tetrarcas en acción fueron reemplazados por tanques Cromwell y el resto fue reemplazado por el M22 Locust en diciembre de 1944.
Los tetrarcas no vieron ningún otro combate y se consideraron obsoletos en 1946; el último se retiró en 1950. Hubo varias variaciones en el diseño del tetrarca, incluido el cañón autopropulsado Alecto y el tanque ligero Mk VIII, pero ninguno de estos fue utilizado operativamente por el ejército británico.
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