Thalattosauria ( en griego , "lagartos marinos") es un orden extinto de reptiles marinos prehistóricos que vivieron en el período Triásico medio o tardío . Los talatosaurios eran diversos en tamaño y forma, y se dividen en dos superfamilias: Askeptosauroidea y Thalattosauroidea . Los askeptosauroideos eran endémicos del océano Tetis , sus fósiles se han encontrado en Europa y China, y probablemente eran comedores de peces semiacuáticos con hocicos rectos y habilidades terrestres decentes. [1]Los talattosauroideos estaban más especializados para la vida acuática y la mayoría tenían hocicos hacia abajo inusuales y dentición aplastante. Los talattosauroideos vivían a lo largo de las costas de Panthalassa y el océano Tetis, y eran más diversos en China y el oeste de América del Norte. [2] La especie más grande de talattosaurios creció a más de 4 metros (13 pies) de longitud, incluida una cola larga y aplanada utilizada en la propulsión submarina. Aunque los talattosaurios tenían un parecido superficial con los lagartos , sus relaciones exactas no están resueltas. Son ampliamente aceptados como diápsidos , pero los expertos los han colocado de diversas maneras en el árbol genealógico de los reptiles entre los Lepidosauromorpha ( escamatos , rhynchocephaliansy sus parientes), [3] [4] Archosauromorpha ( arcosaurios y sus parientes), [5] ictiosaurios , [6] y / u otros reptiles marinos. [7] [8]
Los talattosaurios tienen adaptaciones moderadas a los estilos de vida marinos, que incluyen colas largas en forma de paleta y cuerpos delgados con más de 20 vértebras dorsales. Hay pocos rasgos únicos del esqueleto poscraneal que comparten todos los talattosaurios, pero el esqueleto sigue siendo útil para distinguir entre askeptosauroideos y talattosauroides. Los askeptosauroideos se caracterizan por cuellos alargados con espinas neurales cortas y al menos 11 vértebras, mientras que los talattosauroideos tienen cuellos más cortos que a veces involucran tan solo cuatro vértebras. Los talattosauroides también tienen espinas neurales altas en el cuello, la espalda y especialmente las vértebras de la cola, lo que aumenta la superficie para nadar a través de la ondulación lateral . Los talattosauroideos además poseen huesos de extremidades cortos y anchos que no se adaptan bien al movimiento en tierra. En esta superfamilia, elel húmero es más ancho cerca del hombro, el fémur es más ancho cerca de la rodilla, el radio es reniforme (" en forma de riñón ") y las falanges son largas y en forma de placa. Los askeptosauroideos retienen los huesos de las extremidades en forma de reloj de arena como los reptiles terrestres, pero incluso comparten especializaciones con los talatosauroides, como la tibia corta y el peroné , y este último se expande cerca del tobillo. [1] [9] [2]
Los talattosaurios son reptiles diápsidos , lo que significa que tienen fenestras temporales, dos agujeros en la cabeza detrás de la órbita (cuenca del ojo). Sin embargo, muchos talattosaurios tienen una fenestra temporal superior vestigial que tiene forma de hendidura, y algunos la tienen completamente cerrada por los huesos circundantes. [10] Los talattosaurios carecen de un hueso cuadratoyugal , lo que deja la fenestra temporal inferior abierta desde abajo. También carecen de huesos posparietales y tabulares , mientras que el hueso escamoso es pequeño, el hueso supratemporal es extenso y el hueso cuadradoes largo. Cuando se ve desde arriba, el borde posterior del cráneo tiene una gran ensenada triangular que se extiende más hacia adelante que los cuadrados. [5]
Los talattosaurios tienen una tribuna (hocico) significativamente más larga que la parte del cráneo detrás de los ojos. La mayor parte de esta longitud se forma a partir de los huesos premaxilares y las fosas nasales (orificios nasales) se desplazan hacia atrás cerca de los ojos. Los premaxilares se estiran mucho hacia atrás y se inciden en los huesos frontales . Esto conduce a un rasgo inusual que es característico de los talattosaurios, donde los huesos nasales izquierdo y derecho están separados entre sí y restringidos a una pequeña porción del hocico cerca de las narinas. El hueso lagrimal generalmente se pierde o se fusiona con el gran hueso prefrontal en forma de media luna frente a la órbita, reflejando el hueso posfrontal.que generalmente se fusiona con el hueso postorbital de tres puntas detrás de la órbita. [10] [11] [5]