El bote salvavidas clase Thames fue operado por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) desde sus estaciones alrededor de las costas del Reino Unido entre 1974 y 1997. Se ordenaron seis pero solo dos terminaron; ambos se han vendido a otros usuarios.
En la década de 1960 la flota del RNLI estaba formada por botes salvavidas a motor de velocidad limitada debido a la forma de su casco. La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) había desarrollado un bote salvavidas a motor de 44 pies más rápido que planeaba sobre el agua con un área de contacto reducida y, por lo tanto, podía moverse mucho más rápido. El RNLI obtuvo uno en 1964. [1] Esto llevó a la introducción de la clase Waveney de 44 pies 10 pulgadas (13,67 m) en servicio en 1967. [2] Los arquitectos del RNLI diseñaron una versión más grande con un casco más largo y un arco de diferente forma. Se encargaron seis barcos, cuatro de Brooke Marine en Lowestoft y dos de Richard Dunston en Hessle, pero un problema de flujo de caja hizo que el proyecto se cancelara después de que se hubieran construido solo dos de los pedidos de Brooke Marine. Los gastos de cancelación se pagaron porque los constructores ya habían pedido los materiales necesarios. En cambio, el bote salvavidas alternativo de la clase Arun , que se había botado por primera vez en 1971, entró en plena producción. [1]
La clase Thames tenía cascos de acero de 50 pies (15 m). Fueron propulsados por un par de motores diesel General Motors de 390 caballos de fuerza (290 kW) . [3]
Este prototipo de clase Thames, número oficial RNLI (ON 1031) y número operativo 50-001 se lanzó en 1973 y se denominó Servicio Rotario [2], ya que su precio de 200.000 libras fue financiado por Rotary International . Entró en servicio en Falmouth en diciembre de 1974 y estuvo en servicio allí hasta agosto de 1978. Durante este tiempo se utilizó para 45 llamadas de servicio y salvó 17 vidas. Su servicio más meritorio en este tiempo fue el 28 de noviembre de 1977 cuando Coxswain Arthur West recibió una medalla de bronce de la RNLI por su excelente habilidad marinera y su tremendo coraje al salvar a seis hombres de una barcaza de 110 por 70 pies (34.000 por 21.000 mm) azotada por tormentas. [3] En 1979 fue reasignado a Dover.[2] donde gustó mucho. [1] Fue reemplazado en 1997 [2] por el nuevo RNLB City of London II (ON 1220) de la clase Severn . [4]
Después de unos meses en la flota de socorro, el Servicio Rotario se retiró del servicio. Al año siguiente se vendió y en 2008 ya estaba trabajando como barco piloto Treffry en Castletownbere en Irlanda. [2]
En 2015, Thames Class Lifeboat Trust (más tarde renombrado como 50001 Youth Training Trust) compró el Servicio Rotario para su uso como embarcación de entrenamiento. La organización benéfica con sede en Lowestoft enseña a los jóvenes y a las personas desfavorecidas habilidades de navegación para darles la confianza necesaria para aceptar trabajos en el sector marítimo. [5]