El bote salvavidas de la clase Thames fue operado por la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) desde sus estaciones alrededor de las costas del Reino Unido entre 1974 y 1997. Se ordenaron seis pero solo dos se completaron; ambos han sido vendidos a otros usuarios.
En la década de 1960, la flota del RNLI estaba formada por botes salvavidas a motor de velocidad limitada debido a la forma de su casco. La Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) había desarrollado un bote salvavidas a motor de 44 pies más rápido que planeaba sobre el agua con un área de contacto reducida y, por lo tanto, podía moverse mucho más rápido. El RNLI obtuvo uno en 1964. [1] Esto condujo a la introducción en servicio de la clase Waveney de 44 pies y 10 pulgadas (13,67 m) en 1967. [2] Los arquitectos del RNLI diseñaron una versión más grande con un casco más largo. y un arco de diferente forma. Se ordenaron seis barcos, cuatro de Brooke Marine en Lowestoft y dos de Richard Dunston en Hessle., pero un problema de flujo de caja hizo que el proyecto se cancelara después de que solo se hubieran construido dos de los pedidos de Brooke Marine. Los gastos de cancelación se pagaron porque los constructores ya habían pedido los materiales necesarios. En cambio, el bote salvavidas alternativo de la clase Arun , que se lanzó por primera vez en 1971, entró en plena producción. [1]
La clase Thames tenía cascos de acero de 50 pies (15 m). Fueron propulsados por un par de motores diesel General Motors de 390 caballos de fuerza (290 kW) . [3]
Este prototipo de clase Thames, número oficial RNLI (ON 1031) y número operativo 50-001 se lanzó en 1973 y se denominó Servicio Rotario [2] ya que su precio de £ 200,000 fue financiado por Rotary International . Entró en servicio en Falmouth en diciembre de 1974 y estuvo en servicio allí hasta agosto de 1978. Durante este tiempo se utilizó para 45 llamadas de servicio y salvó 17 vidas. Su servicio más meritorio en este tiempo fue el 28 de noviembre de 1977 cuando el timonel Arthur West recibió una medalla de bronce RNLI por su destacada habilidad en la navegación y su tremendo valor al salvar a seis hombres de una barcaza azotada por una tormenta de 110 por 70 pies (34,000 por 21,000 mm). [3] En 1979 fue reasignado a Dover[2] donde fue muy querido. [1] Fue reemplazado en 1997 [2] por el nuevo RNLB City of London II (ON 1220) de la clase Severn . [4]
Después de unos meses en la flota de socorro, el Servicio Rotario se retiró del servicio. Al año siguiente se vendió y en 2008 funcionaba como piloto del barco Treffry en Castletownbere en Irlanda. [2]
En 2015, Thames Class Lifeboat Trust (más tarde rebautizado como 50001 Youth Training Trust) compró el Servicio Rotario para usarlo como buque de entrenamiento. La organización benéfica con sede en Lowestoft enseña habilidades náuticas a personas jóvenes y desfavorecidas para darles la confianza necesaria para aceptar trabajos en el sector marítimo. [5]