Robur the Conqueror (en francés: Robur-le-Conquérant ) es una novela de ciencia ficción de Julio Verne , publicada en 1886. También es conocida como El cortapelos de las nubes . Tiene una secuela, Master of the World , que se publicó en 1904.
La historia comienza con luces y sonidos extraños, incluida la música de trompetas a todo volumen, reportada en los cielos de todo el mundo. Los eventos están coronados por la misteriosa aparición de banderas negras con soles dorados en lo alto de altos monumentos históricos como la Estatua de la Libertad en Nueva York, la Gran Pirámide de Giza en Egipto y la Torre Eiffel en París. Todos estos eventos son obra del misterioso Robur (el epíteto específico para el roble inglés ( Quercus robur ) y en sentido figurado significa "fuerza"), un inventor brillante que se entromete en una reunión de un club de entusiastas del vuelo llamado Weldon. Instituto en Filadelfia, Pensilvania .
Los miembros del Instituto Weldon son todos firmes creyentes de que la humanidad dominará los cielos utilizando naves "más ligeras que el aire" , y que las naves "más pesadas que el aire", como aviones y helicópteros , serían inviables. El instituto ha estado construyendo un dirigible gigante llamado Go-ahead, y están teniendo una acalorada discusión sobre dónde colocar su hélice (delante para tirar de ella o detrás para empujarla) cuando Robur aparece en la reunión y se le permite hablar con ellos. Él reprende al grupo por ser propulsores de globos cuando los aparatos voladores "más pesados que el aire" son el futuro. Cuando se le pregunta si el propio Robur ha "conquistado el aire", afirma que sí, lo que le lleva a aceptar el título de "Robur el Conquistador". Durante su breve tiempo en el Instituto Weldon, Robur incita tanto a los miembros que lo persiguen afuera. Justo cuando están a punto de atacarlo, Robur parece desaparecer entre la multitud, pero en realidad se lo ha llevado una máquina voladora.
Más tarde esa noche, Robur secuestra al presidente del Instituto Weldon, Uncle Prudent; su secretario, Phil Evans; y ayuda de cámara, Frycollin. Los lleva a bordo de su nave, un enorme girodino multirrotor alimentado por batería llamado Albatross , que tiene muchas hélices verticales para proporcionar sustentación , y dos hélices horizontales en una configuración de empujar y tirar para impulsar la embarcación hacia adelante. Lleva la misma bandera negra con el sol dorado que se ha visto en tantos puntos de referencia, y se explica que la música en el cielo es uno de los tripulantes tocando una trompeta. Para demostrar la superioridad de la nave, Robur lleva a sus cautivos por todo el mundo . en el transcurso de tres semanas. Prudent y Evans están enojados con Robur por secuestrarlos y no están dispuestos a admitir que el Albatross es un barco fantástico, o que sus nociones de superioridad "más ligeras que el aire" están equivocadas. Exigen que Robur los libere, pero él es distante y siempre dice que permanecerán mientras él lo desee. Temiendo quedar cautivos para siempre, los dos formulan planes para escapar y destruir el Albatros .
Después de que las hélices horizontales se dañen en una tormenta, el Albatross se ancla sobre las islas Chatham para repararlo. Mientras la tripulación está ocupada en el trabajo, Prudent y Evans encienden una mecha y escapan. Intentan llevar a Frycollin con ellos pero no pueden encontrarlo, solo más tarde descubren que ya había escapado sin ellos. El Albatross explota y sus restos, junto con Robur y su tripulación, se sumergen en el océano. Mientras tanto, los tres fugitivos están a salvo en una isla pequeña pero habitada y luego son rescatados por un barco, luego hacen un largo viaje de regreso a Filadelfia.
Los miembros del Instituto Weldon regresan y, en lugar de describir sus aventuras o admitir que Robur había creado una máquina voladora mayor que sus expectativas del visto bueno , simplemente concluyen la discusión que el grupo tuvo durante su última reunión. En lugar de tener una sola hélice en su dirigible, deciden tener una hélice delante y otra detrás, similar al diseño de Robur.