Hébridas Exteriores
El Hebrides externo ( / h ɛ b r ɪ d i z / ) o islas occidentales ( gaélico escocés : Na h-Eileanan Siar [nə ˈhelanən ˈʃiəɾ] ( escucha )
o Na h-Eileanan an Iar [nə ˈhelanən əˈɲiəɾ] ( escuchar ) ; Scots : Waster Isles ), a veces conocida como Na h-Innse Gall ("islas de los extraños") o Long Isle / Long Island (gaélico escocés: An t-Eilean Fada ), es una cadena de islas frente a la costa oeste del continente. Escocia . [Nota 1] Las islas son geográficamente coextensivas con Comhairle nan Eilean Siar , una de las 32 áreas del consejo unitario de Escocia . Forman parte del archipiélago de las Hébridas , separado del continente escocés y delInterior de las Hébridas por las aguas del Minch , el Pequeño Minch y el Mar de las Hébridas . El gaélico escocés es el idioma hablado predominante, aunque en algunas áreas los angloparlantes son mayoría.
La mayoría de las islas tienen un lecho rocoso formado por antiguas rocas metamórficas , y el clima es templado y oceánico. Las 15 islas habitadas tienen una población total de 26.830 [3] y hay más de 50 islas deshabitadas importantes. La distancia desde Barra Head hasta Butt of Lewis es de aproximadamente 210 kilómetros (130 millas).
Hay varias estructuras prehistóricas importantes, muchas de las cuales son anteriores a las primeras referencias escritas a las islas por autores romanos y griegos . Las islas occidentales se convirtieron en parte del reino nórdico de los Suðreyjar , que duró más de 400 años, hasta que la soberanía sobre las Hébridas Exteriores fue transferida a Escocia por el Tratado de Perth en 1266. El control de las islas estaba en manos de los jefes de clanes , el principal entre los que se encontraban los MacLeod , MacDonalds , Mackenzies y MacNeil . Los despejes de las tierras altasdel siglo XIX tuvo un efecto devastador en muchas comunidades, y solo en los últimos años los niveles de población han dejado de disminuir. Gran parte de la tierra está ahora bajo control local y la actividad comercial se basa en el turismo, la agricultura , la pesca y el tejido.
El transporte marítimo es fundamental y hay una variedad de servicios de ferry que operan entre las islas y la parte continental de Escocia. Los sistemas de navegación modernos ahora minimizan los peligros, pero en el pasado los mares tormentosos se han cobrado muchos barcos. La religión, la música y el deporte son aspectos importantes de la cultura local, y existen numerosas áreas de conservación designadas para proteger el medio ambiente natural.
Las islas forman un archipiélago cuyas islas principales son Lewis y Harris , North Uist , Benbecula , South Uist y Barra . Lewis y Harris tiene una superficie de 2.178,98 kilómetros cuadrados (841 millas cuadradas) [5] y es la isla más grande de Escocia y la tercera más grande de las Islas Británicas , después de Gran Bretaña e Irlanda. [6] Incorpora Lewis en el norte y Harrisen el sur, las cuales se conocen frecuentemente como islas individuales, aunque están conectadas por tierra. La isla no tiene un solo nombre ni en inglés ni en gaélico, y se la conoce como "Lewis y Harris", "Lewis con Harris", "Harris con Lewis", etc. [7]
Las islas más grandes están profundamente marcadas por brazos del mar, como Loch Ròg , Loch Seaforth y Loch nam Madadh . También hay más de 7.500 lagos de agua dulce en las Hébridas Exteriores, aproximadamente el 24% del total de toda Escocia. [8] North y South Uist y Lewis, en particular, tienen paisajes con un alto porcentaje de agua dulce y un laberinto y complejidad de formas de lago. Harris tiene menos cuerpos de agua grandes pero innumerables lochans pequeños. Loch Langavat en Lewis tiene 11 kilómetros (7 millas) de largo y tiene varias islas grandes en medio, incluida Eilean Mòr. Aunque Loch Suaineabhal tiene solo el 25% de la superficie de Loch Langavat, tiene una profundidad media de 33 metros (108 pies) y es el más voluminoso de la isla. [9] Del lago Sgadabhagh en North Uist se ha dicho que "probablemente no hay otro lago en Gran Bretaña que se acerque al lago Scadavay en irregularidad y complejidad de contorno". [10] Loch Bì es el lago más grande de South Uist y tiene 8 kilómetros (5 millas) de largo, pero corta la isla en dos. [11]