The Mirror for Magistrates es una colección depoemas ingleses de la época Tudor de varios autores que narran la vida y los trágicos finales de varios personajes históricos.
Esta obra fue concebida como una continuación de La caída de los príncipes por el poeta del siglo XV John Lydgate . La obra de Lydgate se inspiró a su vez en De Casibus Virorum Illustrium de Giovanni Boccaccio ( " Concerning the Falls of Illustrious Men") y en la otra obra significativa de la literatura ejemplar en inglés: The Monk's Tale de Geoffrey Chaucer . El título se refiere a sostener un espejo frente a las acciones de personas famosas y reflejar sus hechos para que los magistradosy otras personas en posiciones importantes pueden aprender de sus errores. La mayoría de los poemas toman la forma de fantasmas que se examinan a sí mismos y sus actos frente a un espejo. Títulos similares fueron populares en la Edad Media y hubo muchas otras obras que se presentaron como un speculum ( en latín , "espejo"), entre ellas el Speculum Maius de Vincent de Beauvais , que vivió en esa época.
William Baldwin y George Ferrers fueron los primeros editores del trabajo y los principales contribuyentes. Entre ellos se les atribuye la escritura de quince de las diecinueve vidas que componían la obra cuando fue publicada en 1559 por Thomas Marsh , aunque algunas de las vidas no están firmadas y solo se supone que las escribieron ellos. Otros poetas contribuyentes incluyen: Thomas Phaer , Thomas Chaloner y Thomas Churchyard , con un poema supuestamente de John Skelton a pesar de haber muerto treinta años antes. También hay algunos enlaces en prosa.entre los poemas, conversaciones entre los propios poetas que mencionan varias otras vidas nobles. Baldwin también expone sus razones para comenzar el trabajo:
Una primera edición de la obra fue compilada ya en 1555 por el editor John Weyland , pero solo queda la portada, adjunta a su edición de Lydgate. Aparentemente, el Lord Canciller Stephen Gardiner le negó a Weyland una licencia para publicar, lo que suprimió efectivamente el trabajo y puso a la editorial fuera del negocio. Baldwin en una impresión posterior comentó que:
Gardiner murió el mismo año, pero el trabajo aún no se publicó de inmediato. Este fue un momento difícil en Inglaterra durante el reinado de María I, cuando se sospechaba que la mayoría de las obras tenían un trasfondo político. Los poemas que trataban de los errores de la nobleza de la época anterior estaban destinados a ser controvertidos, ya sea insultando a los antepasados de la clase dominante o, bajo el pretexto de la crítica, elogiando sutilmente a los enemigos políticos del régimen.
La adhesión de la reina Isabel I , que trajo consigo un cambio en la religión del país, permitió la publicación de la edición de 1559. A pesar de que las restricciones a la prensa se relajaron bajo la nueva reina, el tema seguía siendo difícil. El plan original de Baldwin, inferido de pistas en los poemas existentes, parece haber sido escribir tres volúmenes de vidas: hasta el reinado de Eduardo VI , hasta el reinado de Ricardo III de Inglaterra .y finalmente está a la altura del reinado de María. Aunque parece que el trabajo fue bien recibido, Baldwin no continuó con el plan. No se sabe si esto se debió a problemas de salud (probablemente murió alrededor de 1563) o porque las vidas recientes fueron más controvertidas, pero es significativo que la siguiente gran expansión de la obra se limitó principalmente al pasado antiguo.